356 FLOURENS., —g 94r le Corail. 
plètes de Gærtner; puis des observations plus complètes de Ca- 
volini, de Péron, de M. Lesueur, de M. Desmarets ; enfin les 
observations admirables de M. Savigny ont appris que cette 
animalité composée se retrouvait jusque dans des animaux beau- 
coup plus élevés dans l'échelle que ne le sont les polypes ;'et 
qui, commeM. Cuvier l'a montré, par exemple, pour les ascridies 
composées de M. Savigny, pouvaient être revendiqués par la 
classe des mollusques. 
Telle est cette suite d'observations et de découvertes qui, com- 
imençant à Peyssonnel et se continuant jusqu'à nos jours, a fait, 
de l'étude des productions 7zarines , une branche nouvelle de 
la science. Il paraît, au reste, que Peyssonnel avait, pour l'étude 
de ces productions , le goût le plus vif. Il s’y était comme dévoué 
dès sa jeunesse : on sait qu'il avait voulu établir un prix, lequel 
aurait été distribué, chaque année , par l'Académie de Marseille, 
à l'auteur de la meilleure dissertation sur ur point de l’histoire 
naturelle de la mer. L'Académie refusa ce prix, se fondant sur 
ce que, constituée, comme elle l'était, Académie des Belles- 
Lettres, elle manquait de juges compétens pour prononcer sur 
un point de la science. Mais ce m'était là qu’une pétition de prin- 
cipe; car ce que demandait Peyssonnel, c'était précisément | 
qu’elle devint aussi Æcadémie des Sciences , et qu'elle s’adjoignit 
des juges compétens. Li 
Il.combattit la décision de l’Académie dans une Lettre impri- 
mée ,adressée à. Buffon et à Daubenton. Dans cette lettre, il parle 
avec grâce de ses propres travaux : « Tout homme, ditil, les 
« aurait pu faire comme moi: il n’a fallu qu'observer, regarder 
« avec attention, refaire les observations, s'assurer de la vérité 
« par un travail assidu ; d’ailleurs les pécheurs,les matelots m'ai- 
« daient extrêmement ; ils observaient aussi bien que moi; bien 
« despetits riens qui m'échappaient étaient remarqués par eux; 
& ils mé disaient : « Voyez telle ou telle chose »,et, sur leur dire, 
« je faisais des attentions, je notais, je vérifais. » 
Ajoutons que , à l’époque où Peyssonnel écrivait ces lignes, 
en 1756, il vovait enfin , après vingt ans de contradictions, ses 
découvertes adoptées par tous les naturalistes, Réaumur n'avait 
pas attendu si long-temps pour lui rendre justice, et pour la lui 
