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productions que l’on en connaît, il paraît que la grande île de Madagascar a une 
faune à elle. L'Afrique n’est pas très riche en Ophidiens. Les parties méridio- 
nales de cette immense presqu'île produisent des espèces différentes de celles de 
l'Europe et des autres parties du monde ; et ces mêmes espèces sont souvent ré- 
paudues sur toute l'Afrique intertropicale, et se trouvent même jusque dans les 
parties septentrionales de ce continent, Mais, outre quelques espèces particulières, 
ces dernières contrées en présentent plusieurs autres qui habitent en même temps 
presque toutes les parties riveraines de la Méditerranée jusqu’en Syrie, et en 
conséquence dans une grande partie de l'Europe. La plupart des Serpens de ce 
dernier continent, enfin, sont répandus dans une grande partie de l’Asie termpe- 
rée, contrée qui ne paraît produire qu’un très petit nombre d’espèces particulières. 
« La distribution géographique des genres ou des familles envisagées comme 
représentant les diverses formes principales, n’est pas moins curieuse à étudier 
que celle des espèces. Nous voyons tout d’abord que les Serpens venimeux sont 
distribués, peut-être à l'exception de quelques îles, dans toutes les contrées ha- 
bitées par les Serpens en général. Ces reptiles dangereux ne paraissent pas non 
plus redouter le froid, car on les rencontre souvent aussi loin vers le nord que 
les non venimeux. Mais leur nombre est beaucoup plus limité que celui de ces 
derniers, car, en portant le nombre total des espèces d’Ophidiens connues à 
263, dont 57 sont veuimeux, on voit que le rapport de ces derniers aux non 
venimeux est environ de 1 à 5. Nous verrons cependant par la suite que cette 
proportion n’est pas la même dans tous les pays du globe, et que le nombre des 
Serpens venimeux, du moins celui des individus, paraît être plus considérable 
dans les contrées découvertes et stériles, où celui des non venimeux semble 
diminuer. L'Afrique et la Nouvelle-Hollande en fournissent des exemples : dans 
ce premier continent, les espèces de Serpens non venimeux connues sont en 
raison de 2 ou de 3 à 1 , tandis que c’est presque le contraire dans la Nouvelle- 
Hollande, où, de 10 espèces de Serpens connues, il y en a 7 de venimeux. 
Quant au nombre des individus, il est évidemment beaucoup plus borné dans 
les Serpens venimeux, ces derniers vivant, à l'exception des Serpens de mer, 
presque toujours isolés et ne se multipliant guère au point de devenir abondans, 
que par le concours de circonstances assez favorables , comme cela a lieu aux îles 
de Sucre françaises à l'égard du Trigonocéphale lancéole, et en Dalmatie à l'é- 
gard de la Vipère ammodyte. Les Serpens venimeux appartiennent donc gene 
ralement au nombre des rares, et ils sont peut-être beaucoup plus rares qu'on 
ne le pense ordinairement, soit que le nombre des individus en soit souvent.très 
circonscrit, soit que, grâce à leurs habitudes, ils échappent plus facilement aux 
recherches de l’homme (1). Exceptant les espèces anomales qui composent la fa- 
{:) Les nombreux envois que l'on ne cesse d'adresser aux musées des diverses parties du 
monde pourront peut-être fournir une échelle de comparaison, pour faire connaître le nombre 
respectif des individus des deux grandes tribus de Serpens. Les recherches que j'ai faites à cet 
égard m'ont démontré que, pris pour terme moyen, le nombre d'individus des Serpens 
venimeux est à celui des individus non venimeux comme de x à 20. 
