FLOURENS. — Sur l’énstinct des animaux. 241 
«sations comparées, ou, pour mieux dire, des associations de 
«sensations. » (1) 
Buffon accorde done aux animaux la vie et le sentiment, 
commé Descartes; il leur accorde de plus , et ceci est un grand 
pas de fait sur Descartes, la conscience de leur existence ac- 
tuelle (2). Mais il leur refuse la pensée , la réflexion, la mémoire 
ou conscience de l’existence passée , et la faculté de comparer 
des sensations , ou d’avoir des idées. 
Chacun de ces derniers points mérite un examen à part. Les 
animaux ont la conscienee de leur existence actuelle, et ils n’ont 
pas la pensée : mais qu'est-ce que la conscience de l’existence, 
sinon” le discernement , la connaissance, et, par conséquent, 
la pensée de l'existence ? Peut-il y avoir conscience sans connais- 
sance, et connaissance Sans pensée ? 
Ils n’ont pas la mémoire. Quoi ! ce chien qui distingue , c’est- 
à-dire qui reconnaît les lieux qu'il a habités, les chemins qu'il 
a parcourus, ce chien que les châtimens corrigent, qui pleure 
le maître qu'il a perdu, qui va jusqu’à mourir sur sa tombe, ce 
chien n’a pas la mémoire? « Tout semble prouver , dit Buffon 
« lui-même, qu’on ne peut refuser aux animaux la mémoire, 
« et une mémoire active, étendue, et peut-être plus fidèle que 
« la nôtre (3) ». Et cependant il la leur refuse; et pourquoi? 
parce que son système veut qu'il la leur refuse. (4) 
Mais écoutons Buffon , lorsqu'il oublie , du moins en partie, 
r) Discours sur la nature des animaux, tome vrr, page 57, édit, in-12 de l’Imp, roy. 
pas P. roy 
(a) Descartes a toujolirs refusé aux bêtes la conscience de leurs sensations. « J'ai fait voir 
« expressément , dit-il , que mon opinion n’est pas que les bêtes voient comme nous, lorsque 
« nous sentons que nous voyons ». Tome vr, page 339. 
(3) Discours sur la nature des animaux , page 77. 
(4) La force des faits le conduit néanmoins à accorder aux animaux une sorte de mémoire 
( page 85). Il l’appelle réminiscence ; mais qu’y fait le mot? Il dit aussi qu'elle n'est que le 
renouvellement des sensations | tandis que la mémoire est la trace des idées, Ainsi, les bêtes * 
ont le sentiment , la sensation , la conscience de leur existence , la réminiscence de leurs sen- 
salions , c'est-à-dire qu'aux mots près, elles ont une véritable intelligence, mais infiniment 
au-dessous de la nôtre sans contredit, et qui sûrement ne va pas jusqu’à réfléchir, puisque réflé: 
chir est, pour Buffon, la puissance des idées générales et l'intelligence des choses abstraites} 
La question de l'intelligence des bêtes n’est donc, au fond , que celle de la limite de l'intelli= 
gence des bêtes , question de faits et non de mots, et sur laquelle }je reviendrai plus lôin. 
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