o4/ FLOURENS. — Sur l'instinct des animaux. 
gnance. Vel est le mécanisme de Buffon : mécanisme où, par 
un arbitraire assez singulier, on admet comme réalités, tous les 
faits qui tiennent au sentiment, et où l'on rejette, comme appa- 
rences, tous les faits qui tiennent à l’ëntelligence ; mécanisme 
où tout se combat et se contredit , et qui, comme l’a fort bien 
dit G.Cuvier, «est plus inintelligible que celui de Descartes. »(1} 
Je dirai encore un mot sur Buffon. C’est avec Réaumur et avec 
lui que commence, relativement aux facultés intérieures des 
animaux , l'étude positive et d'observation. Le génie de ces deux 
hommes célèbres était non-seulement très différent, il était op- 
posé. Réaumur porte la sagacité la plus ingénieuse dans l’obser- 
vation des détails; on sent partout, dans Buffon , l'habitude de 
voir en grand, et le besoin de remonter aux causes. On devine- 
rait aisément Réaumur à cette phrase: « décrivons le plus exac- 
« tement qu'il nous est possible les productions de la sagesse 
« divine, c'est la manière de la louer qui nous convient le 
« mieux » (2). Si Buffon cherche à se faire une idée de l'Être 
suprême, il le voit : « créant l'univers, ordonnant les existences, 
« fondant la nature sur des lois invariables et perpétuelles(3) ». 
Il se moque de Réaumur, qui veut «le trouver attentif à conduire 
«une république de mouches, et fort occupé de la manière dont 
«se doit plier l'aile d’un scarabée. » (4) 
Réaumur avait dit, à propos des insectes en général : « Nous 
«voyons dans ces animaux, autant que dans aucun des autres, 
« des procédés qui nous donnent du penchant à leur croire un 
certain degré d'intelligence (5)». À propos des abeilles, il avait 
parlé de leur prévoyance, de leurs affections, etc.,en des termes 
qui se ressentaient un peu trop de son enthousiasme d’observa- 
teur ; et, depuis Réaumur, plusieurs naturalistes avaient encore 
renchéri sur-lui. A les entendre, les insectes auraient surpassé 
tous les autres animaux en intelligence, etc. Aussi Buffon disait- 
(1) Biographie universelle : Vie de Buffon. 
(2) Mémoires pour servir à l’histoire des insectes, tome 1, page 25. 
(3) Discours sur la nature des animaux, tome vir, page 135, 
(4) 1bid, 
(5) Mémoires pour servir à l’histoire des insectes, tome 1, page 22. 
