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26 BRESCHET. — Organe de l’ouïe dans les Oiseaux. 
lage dans la partie la plus large et finit en une membrane fine, 
comparable à la lame spirale. 
CHAPITRE II. 
PARTIE DESCRIPTIVE. 
Les oiseaux forment, sans aucun doute, la classe la plus na- 
turelle parmi les animaux vertébrés; leurs caractères sont tel- 
lement distincts, tellement tranchés, qu'il devient impossible , 
quel que soit le système zoologique qu'on adopte, de ne pas en 
faire une même famille, et des plus naturelles. Il y à entre tous 
les genres beaucoup plus de ressemblance de structure qu'il n’en 
existe entre les genres des autres familles de vertébrés entre 
eux, surtout parmi les reptiles et les poissons. 
L’oreille, dont les formes varient toujours d’après celles de 
l'animal entier, présente chez les oiseaux des dispositions con- 
stantes, qu'on ne retrouve pas dans les autres classes d'animaux 
qui sont pourvus de cet organe. Comme celle des Mammifères, 
l'oreille des Oiseaux est naturellement divisée en trois parties : 
1° l'oreille externe ; 2° l'oreille moyenne; 3° l'oreille interne ou 
le labyrinthe. La première est, chez la plupart des oiseaux, ré- 
duite à la plus grande simplicité, à l'état élémentaire d’un con- 
duit, comme dans les Cétacés, et même comme dans quelques 
Poissons, bien qu'on ne veuille pas admettre d'oreille externe, 
ni d'oreille moyenne dans cette dernière et nombreuse famille 
de Vertébrés : cette oreille externe avec un pavillon serait aussi 
défavorable au vol qu’à la natation, en offrant une résistance 
au milieu aérien ou au liquide parcouru par l’animal; aussi ne 
trouvons-nous aucune trace de’ pavillon auditif dans les animaux 
vertébrés qui habitent les eaux. Dans les Mammifères aquatiques, 
l'oreille externe n’est jamais qu'un canal plus ou moins long et 
tortueux, vestige d’une organisation plus complexe. Si les Oi- 
seaux montrent une disposition dans leurs plumes qu’on puisse 
comparer à une conque, ces plumes peuvent se placer de telle 
facon qu’elles ne forment aucun relief, aucune saillie, lorsque 
l'animal prend son essor dans les aïrs. Sur un grand nombre 
