130 V. AUDOUIN. — Sur des calculs trouvés 
qu’on les considère comme des organes biliaires fournissant un 
liquide propre à activer la digestion, augmente encore, si l’on 
poursuit l'examen de leur insertion dans la série des insectes; 
en effet, dans un ordre tout entier, celui des Hémipteres, et 
particulièrement dans les espèces auxquelles on donne le nom 
de Punaises, les vaisseaux dits hépatiques sont fixés par leur 
deux bouts sur la partie la plus reculée du tube digestif, sur le 
sac stercoral, à un ou deux millimètres de l’ouverture anale, et 
ils présentent même là une sorte de vessie ou de réservoir dans 
lequel s’'accumule la matière qu'ils sécrètent. Est-il possible, 
dans ce cas, qu’ils servent en quelque chose à l'acte digestif, 
lérsque bien évidemment cet acte est consommé ? 
Il faut donc reconnaitre qu'il existe une contradiction ma- 
uifeste entre les théories physiologiques universellement ad- 
mises et les faits anatomiques les mieux constatés; aussi quel- 
ques auteurs modernes, entre autres Gaede et Meckel, ont-ils 
été conduits à refuser aux vaisseaux biliaires l’usage qu’on leur 
accorde généralement. (1) 
Dès l’année 1819, Gaede, professeur à l’université de Liège, 
a soutenu que les vaisseaux biliaires n'étaient pas des organes 
sécréteurs, mais bien des organes absorbans qui puisaient dans 
le canal intestinal le fluide nourricier pour le verser dans le corps 
de l’insecte. C'était évidemment remplacer une hypothèse par 
une supposition moins admissible; car si l’auteur leur refusait, 
à cause de leur insertion anale, toute participation à l'acte di- 
gestif, on conçoit que leur abouchement avec le sac stercoral 
était plus défavorable encore lorsqu'il s'agissait de puiser des 
molécules nutritives. 
Meckel, se fondant sur des considérations d’un autre genre, 
a combattu, en 1826, la manière de voir de Gaede; suivant lui, 
les vaisseaux hépatiques seraient sécréteurs, mais ils ne sécré- 
teraient pas uniquement de la bile, ils produiraient en même 
temps un liquide urinaire, ou bien encore il pourrait se faire 
qu'ils soient des organes exclusivement urinaires. 
Cette théorie n’était appuyée sur aucun fait, elle ne repo- 
(1) Voyez pour les développemens historiques, la note qui fait suite à cette lettre. 
