nircacocx.— Traces d’Oiseaux dans le grès rouge. 219 
aux géologues, c'est comme prouvant, d'une manière évidente, 
l'existence très ancienne des Oiseaux parmi les habitans de 
notre globe. Jusqu'ici on n'avait pu faire remonter leur exis- 
tence que jusqu'à une époque comparativement très récente, 
mais il est maintenant démontré qu'ils étaient contemporains 
des plus anciens vertébrés qui aient été placés sur le globe. La 
découverte d’un monument qui donne à l’histoire d’un peuple 
quelques cents ans de plus qu’on ne le faisait auparavant, est 
pour les antiquaires un grand sujet de joie. Mais ces simples 
empreintes de pieds démontrent l'existence et quelques-unes 
des habitudes d’une classe intéressante d'animaux à une période 
si reculée,que depuis toute la population du globe a été changée 
une ou deux fois, où même davantage; car, pour parler des 
petites divisions des couches, les animaux et les plantes des 
terrains secondaires ont tous disparu avant la création de ceux 
des terrains tertiaires, et la plupart de ceux-ci ont cessé d’exister 
avant la production des races actuelles. Le nombre d'années 
qui s’est écoulé depuis ne peut s'évaluer que par conjecture; 
car, sur ce qui regarde les animaux et les plantes qui ont oc- 
cupé le globe avant les espèces existantes, les écritures se tai- 
sent, laissant seulement entendre qu’une période indéfinie dans 
sa durée s’est écoulée depuis « le commencement » jusqu’à 
la création de homme; et quoique les monumens géologiques 
nous montrent clairement la succession des différentes époques 
de la création du globe, ils ne nous fournissent cependant qu’un 
très petit nombre de dates chronologiques. 
C'est aussi une feçon instructive pour ies g“ologues, de voir 
que de simples empreintes de pied aient pu se conserver si dis- 
tinctes, alors que tous les restes du squelette avaient dispa- 
ru (1). Si les Oiseaux existaient lors de la formation du nouveau 
gres rouge, sans aucun doute ilsexistaient lors de la formation des 
différens groupes de roches qui lui sont superposés; cepen- 
dant , excepté un ou deux exemples assez douteux, on n’en 
rencontre aucune trace dans tout cet immense intervalle qui se 
trouve entre le grès rouge et le gypse tertiaire des environs de 
(1) Les ossemens pourront se trouver, (£dit.) 
