qdatrefages. — Phosphorescence des Annelides. 191 



diminuant progressivement d'intensité; elles fatiguent prompte- 

 ment l'animal mis en expérience, et un repos plus ou moins long 

 est nécessaire pour que le phénomène se manifeste de nouveau. 



M. de Ilnmboldt a bien voulu me communiquer des obser- 

 vations inédites faites par M. Ehrenberg, et qui viennent corro- 

 borer celles que l'on vient de lire. L'illustre micrographe de Ber- 

 lin a observé chez quelques petits animaux marins voisins des 

 Noctiluques , un organe lumineux spécial qu'il compare à l'ap- 

 pareil des Poissons électriques. Lui aussi a été conduit à ad- 

 mettre que dans cet organe il y avait manifestation de lumière 

 par étincelles, par décharge, et indépendamment de toute sé- 

 crétion matérielle; il a , comme je viens de le faire, assimilé la 

 production de la lumière chez ces êtres microscopiques, à la 

 production de l'électricité chez les Poissons. 



Il y a pourtant une différence fondamentale entre les faits 

 que je viens d'exposer et ceux qu'a observés M. Ehtenberg. Chez 

 les Annelides et lesOphyures , on ne trouve point d'organe lu- 

 mineux spécial. Cette fonction est dévolue aux muscles. Mais 

 cette dernière particularité n'a rien qui puisse répugner à l'es- 

 prit des naturalistes, depuis que les belles expériences de M. M;it- 

 teucci ont démontré l'existence, dans les animaux supérieurs, 

 de courans électriques dont la source se trouve bien évidemment 

 dans les masses musculaires. Les physiciens tendent tous les jours 

 davantage à regarder les divers fluides impondérables comme 

 n'étant quede simples modifications d'un seul et même agent. On 

 conçoit sans peine que cet agent mis en mouvement dans les 

 corps vivans, et en particulier dans les muscles, puisse se présen- 

 ter tantôt sous la forme de lumière, tantôt sous celle d'électricité. 



Je terminerai cette Note par une réflexion. On sait que dans 

 les décharges électriques des Poissons, la secousse , quoique très 

 forte, n'est accompagnée que d'une étincelle peu apparente. Les 

 expériences si ingénieuses dues à M. Masson ont démontré, il est 

 vrai, qu'avec une source très faible d'électricité, on pouvait 

 obtenir des secousses très violentes, tout en n'ayant que des 

 étincelles à peine visibles. Il a reproduit, à l'aide de ses appa- 

 reils , les phénomènes électriques des Poissons avec toutes leurs 

 circonstances. Mais dans l'explication qu'il a donnée de ces faits, 



