m owen. — Nouveau Fossile gigantesque. 



Edentés d'une taille réellement gigantesque. Le premier Mam- 

 mifère fossile que l'on ait indiqué comme appartenant à ce 

 groupe est le Mégathérium, dont un squelette presque complet 

 fut trouvé aux environs de Buénos-Ayres, en 1780. Cuvier a 

 étudié avec soin les caractères ostéologiques de cet animal mon- 

 strueux et a cru devoir le ranger à côté de l'Aï dans la famille 

 des Paresseux; mais son opinion à cet égard n'a pas été adoptée 

 par tous les naturalistes. M. de Blainville , par exemple , consi- 

 dère le Mégathérium comme ayant bien plus d'affinités avec les 

 Tatous , et comme ayant dû avoir le corps cuirassé de la même 

 manière. Les débris d'un autre Mammifère Mégathérioïde (le Mé- 

 galonyx), découverts d'abord dans l'Amérique septentrional, puis 

 dans une caverne au Brésil, et sur la côte de la Patagonie, étaient 

 trop incomplets pour jeter de nouvelles lueurs sur les mœurs et 

 les affinités naturelles de ce groupe d'animaux fossiles; il en était 

 de même des ossemens, d'après lesquels M. Owen a proposé 

 l'établissement d'un nouveau genre sous le nom de Sceliothé- 

 rium (1), mais ces fossiles, ainsi que ceux trouvés par M. Lund, 

 et rapportés par ce savant et zélé voyageur, à deux autres divi- 

 sions génériques ( les genres Cœlodon et Spheondon) , montrent 

 l'importance de cette famille dans la faune paléontologique du 

 Nouveau-Monde. On comprendra d'après cela tout l'intérêt que 

 présente à nos yeux la découverte d'un squelette presque entier 

 d'un animal mégathérioïde distinct génériquement de tous ceux 

 observés jusqu'ici, et éminemment propres à fixer les idées sur 

 les rapports zoologiques de cette famille éteinte avec les Edentés 

 de nos jours : or, tel est le fossile que M. Owen vient de faire 

 connaître sous le nom de Mylodon robuslus. 



Cet animal (PI. 10) est également remarquable par ses pro- 

 portions massives et par sa grande taille. «Son tronc, moins long 

 que celui de l'Hippopotame, dit M. Owen, se termine par un 

 bassin aussi large et plus profond que celui de l'Eléphant. Les 

 membres postérieurs robustes, mais courts, sont pourvus de pieds 

 aussi longs que la cuisse, articulés à angle droit avec la jambe, 

 comme chez les quadrupèdes plantigrades, mais ayant la plante 

 légèrement tournée en dedans. Une queue, de même longueur 

 que les membres postérieurs et aussi grosse à proportion, sert 



