x-iij owex. — Nouveau Pcucsscux gigantesque. 



Les proportions générales du Mégathérium et du Mylodon 

 ressemblent à celles de l'Eléphant; leur corps était, propor- 

 tion gardée, aussi volumineux, leurs jambes plus courtes et 

 plus épaisses et leur col seulement un peu plus allongé. Cuvier 

 a cru pouvoir distinguer des traces des attaches d'une trompe sur 

 le crâne du Mégathérium de Madrid , mais le volume des trous 

 qui livrent passage aux nerfs , prouve que le prolongement du 

 nez et ds la lèvre supérieure qui a pu exister chez cet animal ne 

 pouvait être plus volumineux que celui du Tapir : et le groin d'un 

 cochon semble avoir dû être plus utile que la trompe d'un Tapir 

 à un quadrupède qu'on a supposé se nourrir de racines. Cepen- 

 dant, la têle de tous les quadrupèdes Mégathérioïdes connus est 

 plus petite, proportionnellement, que celle de l'Eléphant, et le 

 crâne du Mylodon n'offre pas plus de trace d'une trompe que 

 celui du Paresseux. Il est donc évident, en supposant que le 

 Mylodon se nourrissait de feuilles et de petites branches d'ar- 

 bres qu'il n'a pu les recueillir ni comme la Girafe, ni comme 

 l'Eléphant. 



C'est donc un problème à-la-fois difficile et intéressant pour 

 les personnes qui font de l'anatomie comparée un sujet d'étude , 

 que de savoir par quelles modifications nouvelles et remarqua- 

 bles du corps , ces quadrupèdes, dont le volume approche de 

 celui de l'Eléphant et de la Girafe, mais qui n'ont eu ni la trompe 

 du premier, ni le col allongé de l'autre , ont pu se nourrir des 

 produits des arbres dont ils glanaient même les branches termi- 

 nales les plus tendres: en effet , c'était un problème qui n'aurait 

 peut-être jamais été posé et certainement n'aurait jamais pu être 

 résolu, si les ossemens fossiles des Mégathérioïdes n'avaient pas 

 été découverts. 



Les Paresseux légers et de petite taille, qui sont les congénères 

 vivans les plus voisins de ces grands quadrupèdes fossiles , 

 grimpent pour atteindre leur nourriture, et il est très vrai que 

 toutes les modifications de la charpente osseuse du Mylodon , 

 par laquelle cet animal diffère le plus des gros herbivores , 

 tendent à rendre ses membres plus parfaits comme organes de 

 préhension , et plus puissans comme appareil de locomotion. 

 Ce perfectionnement est manifesté de la manière la plus frap- 



