a3o owen. — Nouveau Paresseux gigantesque. 



passe de beaucoup les autres. Le travail pour lequel cet instru- 

 ment fouisseur est adapté , ne consiste pas dans un déplacement 

 considérable de la terre, comme pour creuser un terrier destiné à 

 recevoir l'animal qui le pratique , au contraire, la terre est sim- 

 plement retournée pour exposer des objets cachés dans son sein. 



Les quadrupèdes Mégathérioïdes ne sont pas caractérisés par 

 une main véritablement fouisseuse, dans laquelle tous les cinq 

 doigts sont pourvus de griffes de grosseur à-peu-prés égale, lon- 

 gues et élargies ; au contraire, deux seuls, ou au plus trois de ces 

 doigts en sont garnis. La profondeur de ces griffes dépasse leur 

 largeur chez le Mégathérium, surtout dans la griffe la plus 

 longue et la plus forte. Les griffes du Mégalonyx, plus crochues 

 et plus comprimées, ont une grande ressemblance avec celles 

 des Paresseux. Chez le Mylodon , les griffes, bien qu'elles soient 

 aussi remarquables par leur longueur et qu'elles soient à-peu- 

 près aussi crochues que chez le Mégalonyx , ne sont ni dépri- 

 mées comme chez les fouisseurs , ni comprimées comme chez 

 les grimpeurs ; au contraire, leurs diamètres vertical et trans- 

 verse sont les mêmes. Une portion de la main dans tous les Méga- 

 thérioïdes (les deux doigts externes chez le Mylodon par exem- 

 ple) est modifiée d'après le type onguiculé, dans le but exclusif 

 de supporter le corps dans la locomotion terrestre ordinaire. 



Dans nos recherches sur la nature des fonctions secondaires 

 de l'extrémité antérieure des Mégathérioïdes, il faut examiner 

 à quels usages doit se rapporter tout ce qui est surajouté à la 

 structure ordinaire d'un membre onguiculé ; nous devons con- 

 sidérer ces additions d'une manière indépendante et abstraction 

 faite des parties qui n'ont de rapports qu'avec la progression. La 

 portion onguiculée de l'avant-bras, vue ainsi à part de la partie 

 ongulée, s'accorde avec ce qu'on voit dans le type fouisseur; car 

 elle est allongée, effilée et garnie de griffes longues et crochues 

 qui paraissent avoir été tenues habituellement dans un état de 

 flexion et qui ne pouvaient guère avoir été étendues assez pour 

 faire partie du même plan que la main. Ces caractères, bien qu'ils 

 ne soient pas développés à un degré aussi prononcé que chez les 

 Paresseux, indiquent évidemment une patte antérieure mieux 

 adaptée pour saisir des objets que pour fouir. Mais une patte 



