a32 owen. — Nouveau Paresseux gigantesque. 



l'examen de l'organisation du membre postérieur, pour voir s'il 

 ne peut jeter quelque jour sur la fonction des pattes antérieures 

 et sur les habitudes générales du Mylodon. 



Chez les mammifères vivans, les modifications du bassin et des 

 membres postérieurs sont fortement marquées et extrêmement 

 caractéristiques des espèces grimpeuses et fouisseuses propre- 

 ment dites. La totalité ou la plus grande partie de l'action de 

 fouir est accomplie par les pattes antérieures des fouisseurs, 

 chez la Taupe par exemple; et le bassin et les membres posté- 

 rieurs restent toujours peu développés et faible chez cet animal 

 et ne présentent pas un développement considérable chez les 

 fouisseurs moins puissans ou qui ne creusent la terre qu'ac- 

 cidentellement. Chez les animaux les mieux organisés pour 

 grimper, tels que les Paresseux et. les Orangs, les pattes posté- 

 rieures sont beaucoup plus courtes que les pattes antérieures; 

 et dans tous les animaux dont les pattes postérieures sont plus 

 ou moins préhensiles, ces membres, ainsi que les parties pos- 

 térieures du corps ne sont jamais très volumineux ni très lourds, 

 même chez les espèces auxquels est surajoutée une queue pré- 

 hensile comme les Singes-araignées de l'Amérique. Quelques 

 petits Ranguroos {Deruholagus Mûller) , qui peuvent s'élancer 

 sur le tronc des arbres et arriver de la sorte jusque sur les 

 branches au moyen île la courbure de la longue griffe des pattes 

 postérieures, sont une exception à cette règle, mais leur orga- 

 nisation est essentiellement constitutée pour le saut, et c'est 

 au moyen d'une légère modification , que cette faculté est exer- 

 cée ailleurs qu'à la surface de la terre. Les Fourmiliers ter- 

 restres n'offrent rien d'extraordinaire en ce qui concerne le 

 volume et la structure des membres postérieurs. Entin, les es- 

 pèces qui fréquentent les arbres sont distinguées par le petit 

 volume de ces membres. 



Si donc, après avoir jeté les yeux sur le bassin et les pattes 

 postérieures des quadrupèdes grimpeurs, fouisseurs et semi- 

 fouisseurs encore vivans, on examine ces mêmes parties du 

 squelette chez le Mylodon ou le Mégathérium , on est de suite 

 frappé par l'accroissement prodigieux de volume et par les 

 proportions massives qu'elles présentent, caractères qui ne 



