a36 owen. — Nouveau Paresseux gigantesque. 



deviennent parfaitement compréhensibles, et le but final de ce 

 mode de conformation se conçoit d'après les idées déjà émises, 

 c'est-à-dire que les membres postérieurs, bien soutenus, con- 

 tribuent à fixer et à réagir sur le tronc du Mégathérioide , en 

 prise corps à corps avec un adversaire passif, qui portait sa 

 nourriture; et c'est ainsi que l'étendue du bassin, le volume et 

 la force des membres postérieurs, comparés aux membres an- 

 térieurs ; la longueur particulière et l'organisation des pieds pos- 

 térieurs , les proportions et la structure de la queue , consti- 

 tuent un ensemble de caractères communs aux Mégathérioides 

 et étranger à tous les autres animaux , réunion qui explique les 

 usages des extrémités antérieures , lesquelles, du reste, ressem- 

 blent trop à celles des autres Edentés à clavicule, pour qu'on 

 puisse méconnaître leurs fonctions chez les Mégathérioides. 



Si cette explication physiologique des particularités offertes 

 par la charpente osseuse des Paresseux gigantesques fossiles est 

 la véritable, on peut supposer que ces animaux commençaient 

 la besogne d'abattre un arbre par détacher la terre autour de ses 

 racines au moyen de leurs griffes, et c'est pour cette raison que 

 nous voyons, chez le Mylodon, la patte antérieure d'un Pares- 

 seux moderne, modifiée d'après le type d'un Fourmilier partiel- 

 lement fouisseur. La forme comprimée ou subcomprimée des 

 griffes, qui leur est défavorable, si l'on considère ces organes 

 comme des instrumens destinés à creuser profondément la 

 terre, leur est utile pour pénétrer dans les interstices des racines, 

 pour exposer ces dernières et les débarrasser de la terre qui les 

 entoure. Cette opération ayant été convenablement effectuée 

 par l'action alternative des pattes antérieures, aidées probable- 

 ment par les doigts onguiculés des pattes postérieures, les griffes 

 longues et crochues des pattes antérieures, qui restent habi- 

 tuellement dans un état de flexion et sont gênées dans le sens 

 de l'extension, ont dû s'appliquer ensuite aux deux côtés opposés 

 de l'arbre ainsi miné; et c'est alors que le Mylodon jouirait de 

 tous les avantages résultans des modifications de ses pattes an- 

 térieures, par lesquelles il ressemble au Bradjpus. La correspon- 

 dance dans la structure des instrumens préhensiles dans les Pares- 

 seux vivans et fossiles s'étendait aussi loin qu'elle était compatible 



