owen. — Nouveau Paresseux gigantesque. a3^ 



avec les divers degrés de résistance à vaincre. Dans le petit Pares- 

 seux grimpeur, les griffes sont longues et grêles, ne devant porter 

 que le poids léger du corps de l'animal , qui est rapproché par 

 l'action des muscles vers la branche saisie, comme vers un point 

 fixe. Les proportions plus athlétiques des crochets préhensiles 

 du Mylodon s'accordent avec la tâche plus rude de vaincre la 

 résistance de la partie saisie et de l'abaisser vers son corps. A la 

 place des os longs et grêles du bras et de l'avant-bras du Pares- 

 seux grimpeur, nous trouvons substitués chez son prédécesseur 

 gigantesque, un humérus, un radius et un cubitus de propor- 

 tions plus robustes, proportions qui, chez le Mylodon robustus, 

 sont sans égales dans des animaux fossiles. L'arbre étant ainsi 

 en partie miné et fortement saisi, les muscles du tronc, du 

 bassin et des membres postérieurs, animés par l'influence ner- 

 veuse d'une moelie épinière très volumineuse, combineraient leur 

 force à ceux des muscles des membres antérieurs, pour faire 

 coucher l'arbre. Et maintenant représentons-nous le corps 

 massif du Mégathérium , convulsé dans ses efforts puissans , 

 chaque fibre musculaire réagissant sur ses attaches osseuses 

 avec une force qu'indiquent les crêtes fortes et aiguës ainsi que 

 les apophyses dont les os sont garnis, et l'on comprendra facile- 

 ment qu'un arbre secoué et ballotté de la sorte en tous sens, 

 ne pouvait guère résister aux efforts d'un si lourd et si rude 

 adversaire. 



Après ce que nous avons dit touchant l'admirable adaptation 

 de la structure du carpe et du métacarpe, précédemment dé- 

 crite du Mylodon , structure destinée à soutenir le corps et à 

 servir à la locomotion d'un quadrupède si pesant sans porter 

 détriment aux fonctions de griffes longues , aiguës et préhen- 

 siles, on aurait pu croire que nos argumens physiologiques 

 sont actuellement épuisés ; mais il est loin d'en être ainsi. Un 

 principe caractéristique du mécanisme animal , exprimé avec 

 une rare élégance par Pope (i) , n'est pas peut-être utilisé d'une 



(i) « In human works , ihough laboured on wilh pain 

 « A ihousatid movements scarce one purpose gain 

 « In God's, one single can ils end produce; 



Yet serve to second luo snme ollier use. » v Essay on man. ) 



