owen. — Nouveau Paresseux gigantesque. a!\i 



Chez les Paresseux vivans la plante du pied est à la vérité 

 dirigée en dedans, comme chez lesOrangset d'autres grimpeurs 

 habiles; mais la structure du pied lui-même, et non la simple 

 inversion qu'il offre, détermine chez ces animaux ses fonctions 

 dans l'action de grimper. C'est ainsi, par exemple, que les quadru- 

 manes jouissent de cette faculté en vertu des pouces opposables 

 aux pattes postérieures; les Paresseux la doivent à un renverse- 

 ment du pied beaucoup plus fort que chez les Mégathérioïdes et 

 à une structure de l'articulation du tarse avec la jambe, bien dif- 

 férente de ce qui se voit dans ces derniers, disposition par suite de 

 laquelle la faculté de soutenir et de transporter le corps sur une 

 surface plane est sacrifiée à l'acquisition de la faculté préhensile. 

 L'absence de l'articulation à pivot de l'astragale avec le péro- 

 né et l'introduction d'une nouvelle modification de la partie tibiale 

 de l'articulation du coude-pied par laquelle une apophyse de 

 l'astragale remplit une cavité dans la portion de tibia qui 

 fournit, comme chez les Paresseux, la malléole interne; ces faits 

 seuls suffisent à établir qu'il doit y avoir une différence corres- 

 pondante dans les fonctions des pattes postérieures des Edentés 

 phyllophages gigantesques actuellement éteints. 



L'hypothèse des habitudes grimpantes des Mégathérioïdes est 

 contraire à presque tous les caractères empreints à leur or- 

 ganisation, à l'exception d'un petit nombre qui ont pu, au 

 premier coup-d'œil, suggérer cette opinion. C'est ainsi que , 

 si les Mégathérioïdes étaient astreints à grimper sur des arbres , 

 pour y chercher leurs alimens, ils n'auraient pu le faire que sur 

 les branches les plus grosses et les plus fortes des arbres gigan- 

 tesques que le docteur Lund a imaginé avoir coexisté avec eux. La 

 plus grande partie des arbres, et, en particulier, ceux qui por- 

 taient les pousses et les feuilles les plus abondanteset lesplussuc- 

 culentcsque les Paresseux légers actuellement exisians atteignent 

 avec facilité, auraient été hors de la portée d'êtres aussi gros et 

 aussi pesans que les premiers ; les branches grêles et pliantes , 

 propres à exciter leurs désirs, auraient été inabordables pources 

 lourds animaux; mais au moyen des modifications de la structure 

 bradypoïde , qui ont rendu les Mégathérioïdes propres à abattre 

 l'arbre en entier, toute la matière alimentaire qu'ils convoitaient 



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