i[\ti owen. — Nouveau Paresseux gigantesque. 



mentionnés plus haut , sont deux fois plus volumineux que ceux 

 de la Girafe, qui, non-seulement est l'espèce la plus grande 

 de l'ordre à laquelle elle appartient, mais encore est le rumi- 

 nant qui se sert le plus de sa langue pour recueillir sa nourri- 

 ture; cela est si vrai, que quand ces trous m'ont frappé pour la 

 première fois sur un fragment de crâne d'une espèce voisine, et 

 sans que je visse aucune antre portion du squelette pour me 

 mettre sur la voie, je rapportai ce crâne à un animal qui se 

 rapprochait des Fourmilliers (i). Nous pouvons donc nous figu- 

 rer que les grands quadrupèdes semblables à un Paresseux , 

 s'exerçant journellement à dépouiller les arbres de leurs ramus- 

 cules et de leurs petites branches, ont dû avoir une langue aussi 

 grande et aussi forte que les trous condyloïdiens antérieurs l'in- 

 diquent. Et même si ces données nous manquaient, nous aurions 

 pu conclure, d'après la grande largeur de la surface lisse et con- 

 cave des symphyses de la mâchoire inférieure du Mylodon, que 

 la langue préhensile et mobile était très volumineuse, que nulle 

 dent incisive ne la gênait dans ses mouvemens rapides et fré- 

 quens de va-et-vient, et que les mêmes dimensions de la mâ- 

 choire qui fournissent de l'espace aux matrices toujours actives 

 des dents implantées profondément, donnaient également à la 

 cavité buccale la capacité nécessaire pour contenir la langue à 

 l'état de rétraction et de repos. 



Le Mégathériura, dont les dents et les mâchoires ont été adap- 

 tées à la division des parties grossières du feuillage des arbres, 

 paraît avoir eu l'avantage de posséder en outre une trompe 

 courte , pour dépouiller l'arbre abattu de ses petites branches ; 

 et par conséquent, en proportion que le nez et les lèvres ont 

 été modifiés pour acquérir la puissance préhensile, le dévelop- 

 pement extrême de la langue est devenu inutile; pour prouver 

 ce fait , on n'a besoin que de regarder la petitesse comparative 

 des trous des nerfs hypogloses et la diminution de la cavité de 

 la bouche occasionnée par le rétrécissement du palais et le rap- 

 prochement mutuel des dents molaires latérales. L'Éléphant, le 



(i) Voyez la description du Glossotlierium dans le Fossil Mammalia of the voyage of 

 ihe Beugle, p. 37, PI. 16. 



