owen. — Nouveau Paresseux gigantesque. a^5 



plus énorme des quadrupèdes phyllophnges actuellement exis- 

 tons, est caractérisé parune trompe au maximum du développe- 

 ment; la Girafe se distingue par sa langue longue et muscu- 

 laire ; ces deux caractères ont coexisté chez le Mégathérium 

 dont la longueur de la trompe a été diminuée. Chez le Myio- 

 don, qui n'avait pas de trompe, la compensation a été faite à 

 l'aide d'une langue bien plus développée encore; et cet animal 

 offre dans le mécanisme par lequel il dépouillait les arbres de leur 

 feuillage , un contraste frappant avec l'Éléphant, dont la langue 

 est restée presque rudimentaire. 



Nous voyons donc qu'en comparant les parties molles dont 

 on trouve encore des traces sur les restes de ces Mégathé- 

 rioïdes fossiles, avec les organes des animaux existans, l'analogie 

 est favorable à l'hypotbèse que ces premiers se sont nourris de 

 feuillage et qu'ils ont abattu des arbres pour l'obtenir , et nous 

 voyons aussi que, de l'autre côté, cette comparaison ne rend 

 pas compte de l'utilité d'une langue préhensile, ni d'une trompe, 

 si l'on suppose que les animaux auraient vécu de racines. 



Il y a encore une autre particularité relative à l'organisation 

 du crâne des Mégathérioïdes, qui est en harmonie avec les mœurs 

 que nous venons d'indiquer, et qui a dû les rendre très sujets 

 aux, coups infligés par la chute des corps ; cette particularité 

 peut même être considérée comme une modification essentiel- 

 lement en rapport avec ces mœurs: je veux parler des cellules 

 aériennes qui occupent l'intervalle des deux tables du crâne; et 

 je me propose ici d'examiner la cause probable des fractures 

 que le sujet de ce mémoire a subies et auxquelles, en vertu de 

 cette structure remarquable , il a résisté pendant un certain 

 espace de temps. 



Les Paresseux , quoique organisés d'une manière admirable 

 pour leur permettre de se cramponner aux branches, sont 

 sujets, pendant la durée de leur existence, passée exclusive- 

 ment sur les arbres, aux chutes produites par des causes for- 

 tuites; cela arrive s'ils se posent, par exemple, sur des branches 

 pourries et sur des branches que le vent arrache; sans donner 

 croyance cependant aux contes qu'on a faits à ce sujet en attri- 

 buant à ces animaux une préférence à ce mode subit et hasar- 



