owen. — Nouveau Paresseux gigantesque. 249 



Cette hypothèse, dans sa forme extrême, telle qu'elle a été 

 proposée par MM. Pander et d'Alton , et contre laquelle les 

 argumens du docteur Lund ont été dirigés, étant en oppo- 

 sition avec l'organisation des Mégathérioïdes , telle que je l'ai 

 exposée , ne peut être adoptée que par les naturalistes qui 

 supposent que ces animaux ont été organisés comme les Ta- 

 tous, et qu'ils ont eu les mêmes mœurs et la même manière 

 de vivre. La modification de cette hypothèse, qui consiste dans 

 la supposition que les Mégathérioïdes étaient organisés pour 

 creuser le sol et pour en retirer des racines, alimens dont on a 

 cru qu'ils se nourrissaient, a été adoptée par le plus grand 

 nombre de paléontologistes depuis l'époque à laquelle Cuvier , 

 le premier, l'a proposée; et à raison de la juste autorité de ce 

 naturaliste, ainsi que de la réserve scientifique avec laquelle il 

 l'a annoncée aussi bien qu'à raison des argumens par lesquels 

 elle a été étayée, on ne peut légèrement et sans beaucoup de 

 considérations la mettre de côté. 



D'abord on doit observer que les seules parties souterraines 

 de végétaux dont la mastication aurait pu se faire par des dents 

 entièrement dépourvues d'émail et composées principalement 

 du ciment et d'une croûte osseuse plus tendre qu'un os, c'est- 

 à-dire de la dentine grossière perforée dans tous les sens par 

 des canaux vasculaires nombreux et serrés , ces matières alimen- 

 taires, dis-je, ont donc dû être de l'espèce la plus molle, telles 

 que des bulbes et des tubercules celluleux et amylacés. Des 

 racines semblables ne fournissent actuellement de la nourriture 

 qu'aux quadrupèdes d'une petite taille, et les espèces purement 

 Rliizophages sont très peu nombreuses. L'histoire des végétaux 

 ne nous révèle pas des conditions naturelles à l'aide desquelles 

 des bulbes nutritives ou des tubercules ont pu se développer en 

 telle abondance , se propager d'une manière aussi étendue et se 

 reproduire avec assez de rapidité, pour qu'ils aient pu former 

 les alimens journaliers des Mégathérium , des Mylodons, des 

 Mégalonyx, des Scélidothériums, etc., qui paraissait avoir 

 existé en même temps et en nombre très considérable dans 

 les forêts primitives du continent de l'Amérique. Pour nour- 

 rir au moyen d'alimens semblables nos petits quadrupèdes do- 



