a5a owen. — Nouveau Paresseux gigantesque. 



sur trois de ses pattes, les parties qui ont dû être soutenues de 

 la sorte devraient avoir été aussi légères que pouvaient le 

 comporter leurs fonctions essentielles. On ne voit pas la raison 

 pour laquelle les parois osseuses des cavités de l'abdomen et 

 du bassin auraient pris un développement plus fort en volume 

 et en poids que celui nécessaire pour protéger les viscères 

 contenues dans ces cavités ; cependant , cbez le Mégathérium 

 comme chez le Mylodon , les os qui , tels que le sacrum , les os 

 des îles et les os ischiatiques , concourent le moins à ces fonc- 

 tions, acquièrent des proportions gigantesques, monstrueuses 

 même, comparées à celles de ces os chez les grands quadru- 

 pèdes qui mangent de l'herbe. Et si, pendant que l'animal se 

 procurait sa nourriture , ces os n'avaient servi qu'à soutenir le 

 poids de son corps, ce développement des pattes postérieures 

 et de la queue perdrait son importance zoologique et devien- 

 drait difficile à comprendre. 



Des proportions tellement colossales des parties soutenues et 

 de celles qui les soutiennent, ne peuvent être expliquées d'une 

 manière téléologique, si ce n'est par l'hypothèse d'après laquelle 

 cette conformation aurait été une des conditions de la force né- 

 cessaire à ces animaux pour déraciner habituellement des ar- 

 bres dans la recherche des alimens. De semblables efforts , une 

 telle somme de forces musculaires et une telle combinaison de 

 ces forces, ont cessé de se montrer chez les quadrupèdes du 

 monde actuel , et ils paraissent impossibles pour tout animal 

 mammifère organisé sur un autre type que sur celui des Méga- 

 thérioïdes actuellement éteints. La tâche d'éclaircir les forêts 

 américaines, remplies jadis par le Mylodon, est dévolue actuel- 

 lement à la hache du défricheur. 



Ainsi , en comparant les hypothèses émises sur les mœurs des 

 Mégathérioïdes, considérés comme des animaux fouisseurs, grim- 

 peurs, ou destinés à renverser des arbres pour la recherche de la 

 nourriture, et en les comparant aux Mégathériens vivans, nous 

 avons montré que les modifications les plus caractéristiques de 

 la charpente osseuse de ces animaux fossiles sont laissées inexpli- 

 quées par la première hypothèse, qu'elles sont en opposilion 

 directe avec la seconde , et qu'elles ne sont intelligibles que dans 



