owen. — Nouveau Paresseux gigantesque. ^53 



la dernière manière de voir, celle qui est proposée dans ce 

 Mémoire, et je puis ajouter encore que c'est la seule théorie 

 relative aux mœurs des Mégathérioïdes, qui ne suppose pas' 

 d'avance une condition du règne végétal , différente de celle qui 

 existe de nos jours. 



L'hypothèse de Cuvier , qui indique d'avance , pour ces ani- 

 maux, une nourriture que l'examen de leurs dents ne confirme 

 pas, et qui condamne cette créature colossale à creuser la terre 

 pour y chercher chaque bouchée qu'elle doit manger , tâche 

 sans fin, et qui n'est dévolue de nos jours qu'aux quadrupèdes 

 d'une très petite taille ; cette hypothèse , dis-je , suppose en 

 même temps, pour nourrir les générations de la race des Mé- 

 gathérioïdes, une abondance de racines nutritives à l'état sau- 

 vage, égale à celles qu'on élève actuellement sur les sols les 

 plus fertiles et les mieux cultivés. 



Le D r Lund, qui avait une idée plus juste de la nature de la 

 nourriture des animaux Mégathérioïdes, confesse que l'hypo- 

 thèse qu'ils sont grimpeurs ne peut être soutenue sans supposer 

 qu'il existât alors des arbres dont la taille dépasserait celle des 

 arbres de nos jours, autant que la taille du Mégathérium dé- 

 passe celle du Paresseux. 



Mais l'hypothèse qui assigne aux animaux Mégathérioïdes la 

 tâche herculéenne de déraciner et d'abattre les arbres pour s'en 

 nourrir, est appuyée d'une manière non équivoque parleurs 

 organes dentaires et maxillaires; elle explique et exige tous les 

 autres caractères de leur organisation , et ne nécessite pour le 

 règne végétal aucune autre condition différente de celle qui 

 existe aujourd'hui. Celui qui connaît l'énergie et la rapidité de 

 la croissance des arbres dans les régions intertropicales de l'Amé- 

 rique, ou qui réfléchit au nombre immense de troncs d'arbres 

 enlevés tous les ans par les grandes rivières qui baignent ces 

 régions, peut concevoir facilement que les forêts sans limites du 

 monde primitif, dans lesquelles l'homme n'avait pas encore péné- 

 tré, auraient pu nourrir des générations nombreuses de qua- 

 drupèdes énormes, quand même ceux-ci renverseraient les 

 arbres dont les feuilles leur servaient de nourriture. 



Enfin , quelle que soit la valeur qu'on peut assigner aux con- 



