owe\. — Nouveau Paresseux gigantesque. ^55 



classer dans l'ordre des Quadrumanes, c'est-à-dire dans l'ordre 

 le plus élevé, opinion qui , du reste , s'accorde avec une pensée 

 déjà ancienne de Linné. 



Les connaissances que nous possédons actuellement relative- 

 ment aux Quadrupèdes Mégathérioïdes fossiles nous mettent à 

 même de saisir les affinités naturelles des Paresseux d'une ma- 

 nière pus exacte et plus générale qu'on n'avait pu le faire pré- 

 cédemment. Aux classificateurs qui ne connaissent bien que 

 les espèces existantes , les Edentés tardigrades et grimpeurs 

 paraissent comme un groupe très limité et anormal; mais le 

 paléontologiste les reconnaît comme les faibles restes d'une 

 grande tribu de Phyllophages qui ont vécu aux dépens des 

 arbres , et on peut se convaincre que les espèces éteintes , dont 

 le volume était le plus considérable, étaient rendues propres à 

 accomplir la tâche herculéenne qui leur était dévolue au moyen 

 d'un développement gigantesque du type de la structure ongui- 

 culée, modifié de façon à fournir la preuve non équivoque que 

 ces animaux sont des Mammifères onguiculés les plus inférieurs 

 et forment le passage des Onguiculés aux Mammifères à sabot. 



Cette manière de voir générale s'accorde bien avec les af- 

 finités naturelles des Quadrupèdes Mégathérioïdes ; car , en 

 même temps que les modifications de leur structure et le volume 

 de leur corps les rapprochent le plus des grands Herbivores à 

 sabots, ils étaient les Quadrupèdes pourvus de griffes puissantes 

 les plus essentiellement, herbivores. 



Et si nous avons raison de considérer les différences que les 

 Mégathérioïdes offrent relativement aux Paresseux, ou plutôt 

 les modifications qui leur sont surajoutées, comme étant les 

 conséquences nécessaires d'un même régime chez des Qua- 

 drupèdes trop volumineux pour grimper, et qui ont eu besoin 

 d'autres moyens pour se procurer du feuillage , cette interpré- 

 tation des particularités de leur organisation , en même temps 

 qu'elle confirme les affinités mutuelles entre les grands Ongui- 

 culés fossiles et les petits Onguiculés phyllophages actuellement 

 existans, démontre en même temps et d'une manière sans réplique 

 les affinités naturelles de toute cette grande tribu avec les antres 

 groupes de Mammifères. 



