35a DUMAS, BOUSSINGAULT et PAYEN. 



denlels, à se faire de véritables théories sur la formation des 

 substances grasses. 



C'est ainsi qu'à l'époque de l'évacuation du cimetière des In- 

 nocens, on n'hésita pas à admettre au nombre des effets de la 

 décomposition putride des débris animaux, la transformation de 

 la chair des muscles ou des viscères en matière grasse propre- 

 ment dite. Les gras des cadavres, comme on appelait le produit 

 dans lequel semblaient s'être transformés les muscles, le foie, 

 le cerveau, etc., des cadavres exhumés, fut considéré comme 

 le produit direct des altérations auxquelles la chair, et en géné- 

 ral la partie fibrineuse des tissus, se trouvaient soumises de- 

 puis longues années dans la fosse. 



Cette opinion trouva plus tard un véritable appui dans les 

 expériences de M. Berzélius , qui, ayant soumis la fibrine à l'ac- 

 tion des acides énergiques, comme l'acide nitrique, crut recon- 

 naître que la fibrine se dissolvait en perdant de l'azote et en dé- 

 veloppant-de la matière grasse. En effet , si l'on soustrait l'azote 

 de la fibrine, les élémens restans tendent à se rapprocher de la 

 composition des graisses. 



Mais, d'une part , les recherches de M. Chevreul sur le gras 

 des cadavres ont parfaitement établi sa nature : elles ont prouvé 

 que cette substance renferme les mêmes acides que la graisse 

 humaine; ils y sont en partie saponifiés par l'ammoniaque. 



M. Gay-Lussac, d'une autre part, a prouvé par des expé- 

 riences directes que la fibrine, soumise a une décomposition 

 putride , laisse pour résidu une quantité de graisse qui n'est pas 

 sensiblement supérieure à celle que les dissolvans peuvent en 

 extraire à l'état naturel. D'où il suit, que la putréfaction a pour 

 résultat de détruire la fibrine, et par suite de mettre à nu la 

 substance grasse qu'elle renfermait. 



Dans une autre circonstance, quelques chimistes avaient cru 

 reconnaître la formation d'une matière grasse : c'est dans l'ac- 

 tion de l'acide nitrique sur l'amidon pendant la préparation de 

 l'acide oxalique : il se sépare, en effet , une substance graisseuse, 

 mais M. Chevreul a parfaitement établi, depuis long-temps, que 

 cette matière préexiste, et que la réaction qui détruit l'amidon 

 se borne à la rendre libre. 



