DOTÈRE. — Sur les Tard/grades. 3i7 



raloires intérieurs, s'il en existait, et que la respiration s"v 

 effectuât par rintermédiaire du liquide dans lequel l'animal 

 était plongé. 



Il suffit de quelques heures pour que les Tardigrades tombent 

 dans l'état complet de syncope qui est le résidtat de l'asphyxie; 

 et comme on peut retrouver encore vivaiis après dix à douze 

 jours ceux que l'on a mis dans l'eau chargée de carmin, d'indigo, 

 ou d'encre de Chine, sans qu'il existe des traces de coloration 

 nulle part ailleurs que dans le canal intestinal, il est permis 

 d'en conclure qu'ils ne possèdent pas d'organes respiratoires 

 spéciaux. 



F.a peau est donc l'oi-gane principal de la fonction respiratoire. 

 Toutefois, une observation due au hasard m'a donné à penser 

 que la face interne de l'intestin pourrait fort bien servir, au 

 moins accidentellement au même usage. En suivant les motive- 

 mens de quelques-uns de ces animaux sous le microscope , je les 

 vis se diriger vers les bonis de la gouttelette où je les tenais em- 

 prisonnés, et arrivés là , faisant agir l'organe de succion qui sera 

 décrit dans le prochain paragraphe, faire pénétrer dans liii- 

 testin plusieuis bulles d'air. Arrivées dans l'intérieur de cet or- 

 gane, les bulles dispaiaissaient si intanlanément, que je crus d'a- 

 bord qu'elles le traversaient comme un tr<iit d'un bout à l'autre, 

 pour aller ressortir pnr l'anus, avec luie rapidité qui n aurait pas 

 permis de Ks suivre. jMais une observation attentive m'eut bien- 

 tôt prouvé (\ue ce n'était là qu'une illusion causée par la promp- 

 titude avec laquelle s'ipérait l'absorption : et c^i-tte promptitude 

 n'a rien (jue d'extrêmement facile à concevoir, puisqu'il no s'a- 

 git après tout, que d'un globule gazeux ayant tout au pius un 

 diamètre d'un centième de millimètre. 



Ainsi les Tardigrades peuvent absorber l'air atmosphérique 

 en nature par l'intérieur de leur système digestif, ce qui consti- 

 tue un phénomène respiratoire; mais ce ne serait là en tout cas 

 qu'une respiration exceptioiuielle. La fonction elle-même doit 

 être attribué à un autre système organique; car ces animaux 

 peuvent vivre indéfiniment lorsqu'on les tient au fond d'un tube 

 en verre plein d'eau où il leur est absolument impossible de 

 venir cherchoi- l'air atmosphérique à la surface. 



