a46 flourens. — Action de la garance sur les os. 



Je reviens à mes expériences par la garance, et je cherche à 

 voir, d'une vue générale, le mécanisme singulier par lequel les 

 os croissent et se développent. 



Or, ce mécanisme du développement des os consiste évidem- 

 ment dans une mutation continuelle de toutes les parties qui 

 les composent. Cet os, que je considère et qui se développe, 

 n'a plus, en ce moment, aucune des parties qu'il avait il y a 

 quelque temps, et bientôt il n'aura plus aucune de celles qu'il a 

 aujourd'hui. Et dans tout ce renouvellement perpétuel de ma- 

 tière, sa forme change très peu. Là est une des premières et fon- 

 damentales lois qui régissent les organismes. Dans tout ce qui 

 a vie, la forme est plus persistante que la matière. 



Buffon l'avait déjà remarqué. « Ce qu'il y a, dit-il, déplus 

 constant, de plus invariable dans la nature, c'est l'empreinte ou 

 le moule de chaque espèce; ce qu'il y a de plus variable et de 

 plus corruptible, c'est la substance (i). » 



Georges Cuvier s'est plu à développer cette belle idée. «Dans 

 les corps vivans , dit-il, aucune molécule ne reste en place, 

 toutes entrent et sortent successivement : la vie est un tourbillon 

 continuel, dont la direction, toute compliquée qu'elle est, de- 

 meure constante, ainsi que l'espèce des molécules qui y sont 

 entraînées, mais non les molécules individuelles elles-mêmes ; au 

 contraire, la matière actuelle du corps vivant n'y sera bientôt 

 plus, et cependant elle est dépositaire de la force qui contrain- 

 dra la matière future à marcher dans le même sens qu'elle. 

 Ainsi la forme de ces corps leur est plus essentielle que leur ma- 

 tière, puisque celle-ci change sans cesse, tandis que l'autre se 

 conserve (2). j> 



On peut dire que cette grande vue de la mutation continuelle 

 de la matière, fruit d'une méditation abstraite plus encore que 

 des faits mêmes pour Buffon et pour Cuvier, se convertit en un 

 fait matériel dans mes expériences par la garance. 



Si je considère, en effet, l'accroissement en grosseur sur un 

 de ces os que j'ai mis sous les yeux de l'Académie , sur le tibia, 



;■) Buffon , Histoire du Cerf. 



'■>) Rapport historique sur les progrès des Sciences naturelles 



