LALtEMAND. — Sur les Zoospermes. 177 



ovaires des oiseaux fournissent des ovules au lieu de liqueur 

 séminale. Peu-à-peu on étendit cette observation aux reptiles, 

 aux poissons , aux insectes ; enfin on constata directement ce que 

 l'analogie avait fait soupçonner, c'est-à-dire que les Mammifères 

 rentrent dans la loi générale. Il fallut bien alors abandonner 

 une partie de l'opinion des anciens , celle qui est relative au rôle 

 de la mère dans la génération; mais on n'avait encore aucune 

 raison de modifier l'autre moitié de cette hypothèse , puisque 

 le sperme était toujours pour tout le monde une liqueur parfai- 

 tement homogène, dans laquelle on était loin de soupçonner 

 l'existence de corps organisés et vivans. D'un autre côté, l'im- 

 portance de la liqueur séminale dans l'acte de la fécondation 

 étant incontestable, il fallut bien admettre qu'elle agissait sur 

 l'ovule, et l'on supposa qu'elle y excitait la vie, qu'elle en im- 

 prégnait les rudimens du fœtus, auparavant inertes; mais il était 

 difficile de concevoir qu'un liquide pût donner la forme et la 

 vie dont il n'était pas lui-même doué. Si le sperme n'était qu'un 

 agent d'impulsion , comment expliquer l'immense influence du 

 mâle sur le produit de la conception? 



Ces difficultés étaient vivement senties, lorsque Louis de Ham- 

 men, Leuwenhoeck et Hartsœker observèrent, presque en même 

 temps, des êtres vivans dans le sperme d'une foule d'animaux. 

 Cette découverte fit naître une réaction contre l'opinion qui 

 avait donné à la femelle une importance exagérée. Boërhaave, 

 liiiffon, Keil, Cheyne, Wolf, Lieuraud, etc., virent avec Leu- 

 wenhoeck, dans ces êtres vivans, de véritables animalcules, 

 c'est-à-dire, des embryons qui n'avaient plus besoin que de 

 croître pour devenir des animaux complets. On conçoit que dès- 

 lors l'ovule ne pouvait plus être qu'un magasin de nourriture 

 préparé pour le développement de Ranimai en miniature, et le 

 rôle de la femelle devint aussi accessoire que l'avait été celui du 

 mâle. 



Des exagérations de toute espèce nuisirent au progrès de la 

 vérité, et l'on trouva plus facile de nier les faits que de les vé- 

 rifier. On objecta d'ailleurs, avec raison, que la nature des ali- 

 mens ne suffit pas pour rendre compte de l'influence de la mère 

 sur le fœtus, attendu que la matière vitelline se ressemble dans 



