léon dufour. — Histoire des Cerceris. 3(jg 



je trouve en ce moment une larve engourdie, contractée et 

 vouée à un jeûne austère d'environ onze mois de durée. Ce se- 

 cond âge de la larve présente des différences notables avec celui 

 où elle prend de la nourriture et de la croissance. Sa couleur 

 est d'un jaune soufré , et ses anneaux sont tellement contractés, 

 que le corps est tétraèdre et garni de quatre séries longitudi- 

 nales de tubercules triangulaires. Elle est toujours courbée en 

 hameçon , mais la tète est plus appliquée contre la poitrine, les 

 mandibules sont condamnées au repos , et les mâchoires ainsi 

 que la lèvre retirées et invisibles. La tète de la larve correspond 

 au gros bout du cocon. 



Il y a dans la mission innée du Cerceris , de plaeer à une 

 si grande profondeur du sol les berceaux de sa progéniture, un 

 instinct presque sublime. Cette profondeur est l'indice que les 

 larves devaient passer toute la mauvaise saison dans leurs cla- 

 piers. Ne croirait-on pas que la sollicitude maternelle de ce 

 faible insecte a eu pour but, dans ses travaux souterrains, de 

 prémunir le corps délicat et l'existence passive de ses larves in- 

 carcérées, contre les glaces et les inondations de l'hiver? Et ce- 

 pendant la nature, dont il faut respecter jusqu'à ses rigueurs 

 ou ses injustices apparentes, a dénié à cette mère si soigneuse 

 le bonheur de voir, de connaître ses enfans! et cependant 

 l'expérience n'a pas appris au Cerceris qu'il devait exister 

 un hiver et des frimas , puisqu'il vient au monde à l'époque 

 des plus fortes chaleurs de l'été, puisque après avoir satisfait à 

 l'impérieuse loi de la reproduction de l'espèce, et avoir réglé 

 les destinées actuelles et futures de sa famille, l'individu meurt 

 avant la cessation de la température élevée! O sagesse infinie, il 

 ne nous est pas donné de pénétrer la portée de tes desseins. 



Comme vous ne le voyez que trop , mon ami , ma lettre , par 

 l'inspiration et l'entraînement du sujet, a pris, sans le vouloir, 

 la forme d'un long mémoire ou d'une dissertation. Vous com- 

 prenez, vous excusez une semblable extension, de semblables 

 écarts, quand il s'agit de dérouler des faits aussi curieux. Je n'ai 

 pas encore mis un terme à votre patience , et il me reste à vous 

 faire connaître, par une description succincte, le héros de la 

 pièce , le désormais célèbre Cerceris. 



XV. Zooi. — Juin. i » 



