66 DUMÉRiL. — Sur les Grenouilles. 



car, comme l'a dit Buffon, s'il n'existait pas d'animaux, la na- 

 ture de l'homme serait encore plus incompréhensible. 



Par ces démonstrations, on peut apprendre comment un être, 

 sans cesser de rester le même, en continuant de vivre et d'agir, 

 peut subir successivement, mais lentement, diverses transforma- 

 tions, de manière à présenter une série de phénomènes pro- 

 duits par des organes qui se substituent peu-à-peu les uns aux 

 autres, et comment ses fondions s'altèrent, se modifient, s'o- 

 blitèrent et se remplacent, suivant les besoins ou les nécessités 

 de sa nouvelle existence. 



Ainsi un animal actif, vivant d'abord et respirant uniquement 

 dans l'eau, oii il nage avec la rapidité et par le même mécanisme 

 que le poisson dont il avait reçu primitivement les formes et la 

 structure, se trouve insensiblement métamorphosé en quadru- 

 pède agile, qui doit respirer dans une atmosphère gazeuse. 

 Forcé par cette circonstance même d'abandonner son premier 

 genre de vie, il va changer tout-à-fait ses mœurs et la nature de 

 son alimentation, 



Alors, si le terrain lui offre un point d'appui résistant, il 

 mettra en action l'admirable assemblage des leviers osseux et 

 des muscles de ses membres postérieurs, qui ont remplacé sa 

 longue échine modelée et organisée en nageoire verticale ; il 

 emploiera toute sa puissance motrice pour quitter subitement 

 le plan qui le supportait ; et s'élançant dans l'espace , il fran- 

 chira par un seul effort, admirablement combiné , toute la dis- 

 tance qu'il doit parcourir, en quittant le sol, dans une étendue 

 qui pourra excéder de trente fois au moins sa longueur totale. 

 Mais ce même appareil, si bien disposé pour produire le saut 

 vertical , excitera bien plus notre curiosité par son mécanisme, 

 et notre admiration par la simplicité de ses effets, quand nous 

 le verrons, quoique restant le même, et à l'aide d'un léger dé- 

 placement dans la direction des os du bassin ou des hanches 

 devenues mobiles et plus aptes encore à l'action du nager, qui 

 en réalité se réduit ici en une suite de projections plus ou moins 

 horizontales. Tous les efforts de la motilité la plus énergique 

 tendent à se transmettre directement au tronc et à imprimer 

 une vive impulsion dans i'ase du corps , soit à l'aide des deux 



