DUMÉKiL. — Sur les Grenouilles. 73 



nombre d'expériences que tous les pliénomènes observés étaient 

 dus au développement de lélectncité qui se produit constam- 

 ment lorsque deux métaux dans un état différent se trouvent en 

 communication au moyen d'un corps humide interposé, et que, 

 dans le cas particulier de leur action sur les nerfs, ceux-ci n'é- 

 taient réellement qu'une soi'te de conducteurs présentant un 

 mode d'écoulement très facile. D'après cette théorie, il composa 

 des appareils dont l'action était continue, et dont l'énergie de- 

 venait d'autant plus grande, que le nombre des plaques métal- 

 liques et surtout que leur surface étaient plus considérables. 

 On sait que cette machine ingénieuse est devenue ainsi l'un des 

 plus puissans instrumens de physique et de chimie, à l'aide du- 

 quel on est parvenu à découvrir la composition d'un grand 

 nombre de corps dont les élémens, ou les principes constituans, 

 ont été pour la première fois séparés dans la potasse, la soude , 

 la chaux, la baryte, substances que les chimistes avaient jus- 

 qu'alors considérées comme des corps simples. 



En énonçant la découverte dont nous venons de parler, nous 

 avons soin de citer, dans nos cours, l'observation du même fait 

 consigné, vers le milieu du seizième siècle, dans un ouvrage 

 important où l'expérience se trouve parfaitement indiquée : 

 c'est la Bible de la Nature de Swammerdam, dans laquelle on 

 voit même représenté le petit appareil destiné à mettre le ré- 

 sidtat en évidence. Voici un extrait de ces passages, dont nous 

 présentons également le texte en note. 



En faisant des recherches sur la nature des mouvemens des 

 muscles, .Swammerdam explique pourquoi il a choisi les Gre- 

 nouilles pour faire ses expériences. «Dans ces animaux , dit-il , 

 o les nerfs sont très apparens; il est facile de les découvrir et 

 • de les mettre à nu ; en outre , il est aisé de reproduire les 

 tt mouvemens des muscles en irritant les nerfs » (i). Il raconte 

 ensuite comment il a rendu évidente la contraction d'un muscle 

 séparé de la cuisse d'une Grenouille , et de quelle manière il a 



(i) lu ranà poli^-Himùni cx[)ei'ime[ila scaipcr iiistilui. Nervi cnim ia hisce auimiilciiiis 



admuJuoj sutil coiispigui , factii nrL;ulio delegi alque iieiiiid«ri possuni Musculùi-um uiolui 



pcr iK-rvos iiTJlalus rvisuscitaiidit aptiMiniuia e^t animal. (J. SWAMHtRDAMti « Ùibtia natarar , 

 iu-foliu, (orne ii, pag. 860, el pag. Si'j, lab. 49 , ûg. 8.) 



