M. spiBfOLA. — Sur les ^piaires Méliponides. ia5 



pas agir ensemble et faire passer rette substance entre les 

 dents des peignes et les rangées marginales de leurs épines 

 postérieures, si cette substance est une écaille modelée sur 

 la forme de la pocbe , et s'il faut qu'elle en sorte sans se 

 briser? Le choix entre ces différens moyens est du domaine de 

 l'instinct, et tout ce qui appartient à l'instinct ne saurait arriver 

 à notre connaissance qu'au moyen des observations et des ex- 

 périences directes. L'examen des pièces postérieures nous a 

 appris tout ce qu'il pouvait nous apprendre :il nous a démontré 

 que les Méliponides , ayant à extraire la matière déposée sous 

 leur ventre , les tibias de la troisième paire étaient les seules , 

 de toutes les pièces qu'elles peuvent mouvoir , conformées de 

 manière à servir à cet usage, et que les prolongemens spini- 

 formes de leur angle postéro-supérieur ainsi que l'épine mul- 

 tiple et pectiniforme de leur angle postéro-inférieur, sont les 

 seuls inslrumens qui peuvent satisfaire k ses besoins. 



J'ai déjà fait remarquer que les tibias postérieurs des Méli- 

 ponides sont proportionnellement plus longs que ceux des 

 abeilles. Mais ce n'est pas tout : il y a toujours un rapport ap- 

 préciable entre la grandeur de l'abdomen et celle des pattes de 

 la troisième paire. La largeur des tibias est proportionnelle à 

 celle du ventre. Leur longueur , subordonnée d'ailleurs à celle 

 des fémurs, est toujours telle, que lorsqu'ils se replient en 

 avant, ils peuvent aisément remonter jusqu'à la base de l'abdo- 

 men. C'est ainsi qu'ils se présentent dans la plupart des indivi- 

 dus de nos collections. Latreille l'avait judicieusement observé; 

 mais il a eu tort d'en conclure que les Méliponides ont seule- 

 metit plus de facilité à contracter leurs pattes de derrière 

 {f^oy. de Humboldt , lac. cit.). La contraction, telle que je la 

 conçois , n'est qu'w/ze habitude de position pendant le repos. 

 Elle produit nécessairement une diminution de volume qui est 

 utile à l'insecte, soit pour le dérober aux poursuites de ses en- 

 nemis , soit pour l'aider à se tapir commodément au fond de 

 quel(|ue étroite cavité. Elle s'effectue par la rétraction des pièces 

 mobiles du corps rentrant les unes dans les autres, de manière 

 que la plus mobile rentre dans celle qui l'est le moins. Ainsi , 

 dans une série de pièces articulées , où chaque article participe 



