MARCEL DE SERRES. Potlte llcS OiseUUX. ï65 



■ Lés oiseaux dont les dimensions sont médiocres, et les petites 

 espèces surtout, produisent généralement un assez grand nombre 

 d'oeufs. Il en est de même des espèces qui se nourrissent de 

 graines, de fruits, d'insectes. Parmi celles-ci, se distinguent 

 particulièrement les Mésanges, qui pondent jusqu'à vingt œufs, 

 et de plus font deux ou trois couvées par an. 



Les Mésanges , les Roitelets , et toutes les petites espèces de 

 Passereaux, les plus féconds de tous les oiseaux , se font remar- 

 quer par le développement de leurs organes générateurs mâles, 

 principalement ceux qui sont destinés à préparer la liqueur 

 séminale. Ainsi , plus le nombre d'œufs que pondent les oiseaux 

 est considérable , plus aussi est grand le développement de leurs 

 organes fécondateurs mâles. 



Quant à l'incubation ou à la couvaison , elle est plus éga- 

 lerijcnt pratiquée par le mâle et la femelle chez les oiseaux qui 

 pondent un grand nombre d'œufs. La femelle s'en occupe, au 

 contraire, à-peu-près seule chez les espèces qui en font peu. 

 C'est aussi chez ces dernières que l'on trouve des mères qui ne 

 prennent pas même le soin de maintenir dans une température 

 convenable les œufs qu'elles ont pondus, se confiant sur celle 

 que le soleil doit leur donner. 



On conçoit facilement pourquoi les mères qui produisent une 

 grande quantité d'œufs ne doivent pas abandonner au hasard le 

 soin de leur progéniture, et qu'il y ait nécessité pour les parens 

 de veiller à l'avenir de leurs petits. Aussi l'Autruche et le Ca- 

 soar, qui, amsi que nous l'avons fait observer, ne produisent 

 qu'un seul œuf, ne le couvent jamais autrement que des yeux, 

 suivant l'heureuse expression des sauvages. A la vérité, les cou- 

 cous produisent un certain nombre d'œufs, et cependant ils ne 

 les couvent pas davantage; mais, dans leur prévoyance, ils 

 savent très bien les placer dans le nid d'autres oiseaux, qui, à 

 défaut de leurs parens, se chargent du soin de veiller à la con- 

 servation des petits qui ne leur appartiennent pas. Du reste , 

 ces mœurs particulières du Coucou, si différentes de ce qu'elles 

 sont chez les autres oiseaux, semblent, en quelque sorte, né- 

 cessitées par leurs habitudes et leur conformation. Elles ont du 

 moins fait taire la tendresse maternelle si naturelle et si vive 



