MARCEIl DE SERRES. PoTltC dcs OisCaUX. 167 



stinctives , les œufs de ces espèces éclosent à peu de distance 

 les uns des autres , quoiqu'ils aient été pondus successivement 

 et à des intervalles plus ou moins éloignés. 



Ces lois sont évidemment aussi admirables que nécessaires : 

 car si les oiseaux renfermés dans le même nid ne venaient à 

 éclore que long-temps les uns après les autres, les premiers 

 venus auraient sans cesse menacé la vie des derniers , ou les 

 auraient empêchés de recevoir du bec de leur mère la nourri- 

 ture indispensable à leurs besoins, surtout dans le jeune âge. 



L'incubation ne commence d'une manière régulière que lors- 

 que la mère a pondu en totalité les œufs dans le nid où elle 

 doit les soigner. Jusqu'alors , elle ne garde le nid que par mo- 

 ment, et jamais d'une manière constante. Instinct précieux que 

 la nature a mis dans le cerveau de chaque oiseau, qui le porte 

 à conserver constamment les mêmes habitudes, et à construire 

 son nid de façon à recevoir ses petits , espoir de sa race future ! 

 Pour mieux assurer la conservation des espèces , lorsque , par 

 une cause quelconque , on enlève à une de ces mères tendres la 

 totalité des œufs qu'elle avait pondus, on voit bientôt cette 

 mère , sans cesse occupée de la conservation de sa race , con- 

 struire un autre nid et y pondre de nouveaux petits. 



A l'appiirition subite de cette nouvelle famille, qui a succédé 

 si vite à celle qui a disparu, on se demande comment, dans le 

 faible intervalle de huit jours, une Mésange peut avoir réuni 

 toute la matière nécessaire aux vingt œufs qu'elle a pondus ; 

 c'est cependant ce qui a eu lieu sans efforts, comme sans fatigue 

 pour la mère. 



La seule différence qui existe entre ces nids fabriqués d'une 

 manière si inopinée et les anciens, c'est que les derniers sont 

 toujours moins arlistement construits, peut-être parce que la 

 femelle n'a pas eu le temps nécessaire pour donner à leur 

 construction les soins convenables. 



Il ne paraît y avoir aucune espèce de rapport entre la 

 durée de l'incubation et le nombre des œufs que pondent les 

 femelles. Il est en effet certaines espèces d'oiseaux qui font une 

 assez grande fiuanlilé d'œufs et qui ne les couvent que peu de 

 temps; d'autres, au contraire, eu pondent un petit nombre, 



