l68 MARCEL DE SERRES. — PoTite des Oiseaux. 



et cependant prolongent fort long-temps la couvée. On peut 

 citer pour exemple les Bruans, les Fauvettes et les autres Pas- 

 sereaux, qui couvent peu et produisent pourtant assez d'œufs, 

 tandis que les Aigles, les Vautours, qui en ont peu, n'en couvent 

 pas moins pendant des temps fort longs. 



Le nombre des oeufs que l'on découvre dans le nid des oiseaux 

 n'est donc point en rapport avec la durée de l'incubation ; il est 

 plutôt proportionné à la difficulté qu'éprouve la mère pour 

 procurer une nourriture suffisante à ses petits. Aussi les espèces 

 carnassières pondent généralement une moindre quantité d'œufs 

 que les espèces herbivores ; et cette différence paraît tenir à la 

 circonstance dont nous venons de parler. 



D'un autre côté, les oiseaux, quelle qu'en soit l'espèce, qui 

 peuvent, en venant au monde, chercher leur nourriture avec 

 l'aide et sous la protection de leur mère, pondent généralement 

 un assez grand nombre d'œufs. Dès-lors, il n'est pas étonnant 

 que l'Aigle, le Casoar, l'Autruche et les espèces analogues, ne 

 mettent au jour qu'un ou deux œufs au plus. Si les femelles de 

 ces oiseaux, mères tendres, comme cela arrive généralement 

 chez tous les animaux, avaient une famille nombreuse à nourrir, 

 il leur serait impossible ds trouver assez d'alimens pour sub- 

 venir à leurs besoins. 



Il serait, en effet, difficile aux Aigles, aux Vautours; même 

 aux Casoars, oiseaux éminemment rapaces, et surtout aux pre- 

 miers, qui vivent uniquement de matières animales, d'en re- 

 cueillir par leur chasse des quantités assez considérables pour 

 se nourrir eux et leurs petits. Comment l'Autruche, dont la 

 voracité est pour ainsi dire proverbiale, pourrait-elle ramas- 

 ser une assez grande masse d'alimens pour les estomacs chauds 

 de ses petits , si la nature lui en avait donné un grand nombre? 

 Ce que nous venons de dire de ces espèces peut également s'ap- 

 pliquer à toutes celles qui, douées de violens appétits, n'en 

 doivent pas moins subir les lois de la maternité qui leur ont été 

 imposées par la nature pour assurer leur perpétuité et la con- 

 servation de leur race. 



Les espèces herbivores , particulièrement celles dont les ap- 

 pétits n'ont pas les mêmes exigences , ont pu au contraire , sans 



