174 MARCEL DE SERRES. — PoTite des Oiseaux. 



œufs, que de ceux qui surpassent ce dernier chiffre : ainsi ie 

 nombre 12 paraît être le terme moyen chez les espèces dont la 

 fécondité est la phis grande. 



Le plus souvent, la ponte s'arrête de 2 à 6 œufs. Dans cette 

 catégorie, viennent se ranger la plupart des oiseaux d'Europe 

 dont nous pouvons apprécier la fécondité. Nous ne voyons 

 qu'un genre d'oiseaux de cette contrée, les Pe/re/j, qui pré- 

 sentent cette particulaiité signalée plus haut en parlant de l'Au- 

 truche et du Casoar : de ne faire qu'un seul œuf 



Les Pétrels qui fréquentent les mers Antarctiques et Arc- 

 tiques , et dont l'apparition a quelquefois lieu dans le midi de 

 la France, nous présentent cette singulière exception que l'on 

 serait si loin de prévoir. La Poule ne pond, à là vérité, qu'un 

 seul œuf à-la-fois ; mais l'on sait combien notre influence a été 

 puissante sur les produits de la fécondation de tous les animaux. 

 Ici donc, quoique cette espèce s'arrête à un œuf unique dans 

 chaque ponte, comme elle se renouvelle fréquemment, en dé- 

 finitif, ces oiseaux pondent annuellement un plus grand nombre 

 d'œufs qu'aucune autre espèce de cet ordre d'animaux. 



Quant à la quantité d'œufs plus ou moins considérable que 

 font les diverses espèces d'oiseaux , elle ne paraît pas en rapport 

 avec les différentes familles ou les différens ordres auxquels ap- 

 partiennent les espèces. Ainsi les Palmipèdes, parmi lesquels se 

 trouvent les Pétrels, qui ne pondent qu'un seul œuf, est pour- 

 tant une des familles où l'on peut citer des exemples de la plus 

 grande fécondité : tels sont ceux que nous fournissent les Ma- 

 creuses, les Canards et particulièrement l'Oie ordinaire; qui 

 parait faire quelquefois jusqu'à [\o à 5o œufs , et n'être inter- 

 rompue dans d'aussi longs enfantemens que par la couvaison. 

 D'un autre ci'ité, tandis que les Passereaux offrent des espèces 

 qui pondent jusqu'à 20 œufs et font annuellement plusieurs 

 couvées, il en est un grand nombre qui n'en produisent guère 

 au-delà de 5, quoiqu'elles ne fassent pourtant qu'une seule 

 couvaison. Cependant, à vrai dire, les rapaces sont, de tous les 

 oiseaux , ceux chez lesquels le nombre des œufs est le pins res- 

 treint ; du moins ne s'étend-il jamais au-delà de 6 dans les es- 

 pèces d'Europe que nous avons citées , et reste-t-il souvent dans 



