MARCEL DE SKRHES. — PoTite dcs Oiscaux. lyS 



des limites encore plus bornées, c'est-à-dire à i , à 2 ou à 3. 

 Après les Rapaces, on peut citer les Échassiers, surtout les 

 Chevaliers , les Bécasses , les Cigognes , les Hérons, les Grues, 

 les Vanneaux, les Pluviers, les Outardes et les autres genres 

 analogues , qui pondent rarement jusqu'à 6 œufs et se bornent 

 le plus ordinairement à 2 oa à 3. 



11 résulte encore des faits précédens que, toutes choses égales 

 d'ailleurs, plus les espèces d'oiseaux sont grandes , plus le 

 nombre des œufs qu'ils font à chaque portée est petit. On pour- 

 rait douter qu'il en fût de même de la fécondité. En effet, on 

 suppose que l'Autruche produit aS ou 3o œufs par année , et 

 même 36 suivant les modernes. Les anciens semblent avoir 

 exagéré ce nombre : ainsi, d'après Elien, l'Autruche ferait 

 jusqu'à 80 œufs dans le même espace de temps; et, quoique 

 Willugby ait diminué cette quantité, il l'a néanmoins portée 

 à 5o environ. 



Des Autruches élevées dans le midi de la France avec beau- 

 coup de soins , et qui y vivent depuis plusieurs années dans un 

 état de santé des plus florissans, n'ont jamais donné annuelle- 

 ment plus de 12 a i5 œufs. Ces œufs n'ont pas été pondus par 

 couvées, mais isolément et à des intervalles plus ou moins con- 

 sidérables. Pour le dire en passant, nous n'avons jamais pu 

 réussir à faire éclore ces œufs par une incubation artificielle, 

 soit par la chaleur solaire, soit par une chaleur graduée et mé- 

 nagée avec soin. 



On doit donc distinguer , chez les oiseaux , la portée de la 

 fécontiité ; car l'une peut être faible et cependant la fécondité 

 être grande. Te! est le cas de l'Autruche , et surtout de la Poule, 

 du moins dans son état de domesticité. Cet oiseau ne pond 

 jamais qu'un seul œuf par jour; mais, comme il renouvelle 

 cette ponte pendatit un grand nombre de fois , sa fécondité est 

 en définitive fort grande , quoique sa portée soit très faible. 



Il resterait à examiner si cette fécondité n'est pas une suite de 

 l'influence que l'homme exerce sur les animaux soumis à son 

 empire, et si elle n'est pas sous sa déjiendance. Les faits bien 

 appréciés semblent nous apprendre que la Poule est d'autant 

 plus féconde que nous lui donnons pins de soins, et que cette 



