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Ce nombre de deux pontes par année paraît être le maximum 

 de la fécondité de ces animaux ; plusieurs d'entre eux ne se re- 

 produisent qu'à l'âge de trois ou quatre ans, époque qui est 

 pour eux l'âge adulte, le seul temps pendant lequel il leur soit 

 donné de perpétuer leur race. 



Parmi les espèces qui ne pondent qu'à la troisième ou la qua- 

 trième année de leur âge, on peut citer particulièrement les 

 grands rapaces, tels que les Vautours, les Gypaètes et les Aigles. 

 Il parait en être de même de plusieurs oiseaux d'eau , comme 

 les Pélicans, les Plongeons, les Manchots, et une foule d'autres 

 qui ne revêtent la livrée des adultes ou les parures damour que 

 plusieurs années après leur naissance. 



Ces espèces ne commencent donc à vaquer aux soins de la 

 reproduction qu'après le laps de temps dont nous venons de 

 parler. Cette circonstance ne peut avoir qu'une grande in- 

 fluence sur la fécondité des espèces; aussi est-on frappé du petit 

 nombre d'individus de ces oiseaux chez lesquels l'âge adulte 

 arrives! tard; tandis qu'au contraire, les genres des Passereaux 

 et des Gallinacées , qui ne mettent que peu de temps à devenir 

 adultes, offrent uti bien plus grand nombre d'individus. 



Cet élément est donc d'une haute importance pour apprécier 

 la fécondité relative des différentes espèces d'oiseaux. Il doit 

 nécessairement être tenu en ligne de compte, aussi bien que le 

 nombre des portées et la quantité d'oeufs que renferme chacune 

 de ces portées. noil'iofjO'iq ni Jiirnljtri Jit|i /'iiir riuou 



Les faits que nous venons de mentionner n'en prouvent pas 

 moins qu'il n'est pas présumable que, même les oiseaux qui se 

 livrent à des migrations lointaines, puissent opérer plus de 

 deux pontes par an , car le temps leur manquerait pour en 

 effectuer un plus grand nombre. 



Nous n'avons pas encore réuni assez de faits pour déterminer 

 d'une manière positive si certaines espèces d'oiseaux ne rega- 

 gneraient pas, par le nombre des portées , l'avantage qu'elles 

 perdraient pour chaque portée prise à part. il ti 



Pour se faire une idée juste de la fécondité d'une espèce, il 

 ne suffit pas de connaître le nombre des petits par portée, il 

 faut encore savoir quel est celui de ces portées daiis un intcr- 



