ly*^ MARCEL DK SERBES. — Ponte des Oiseaux. 



valle déterminé. C'est là un point de l'histoire des oiseaux qui 

 reste encore à éclaircir , et sur lequel nous n'avons pas assez de 

 données pour être complètement fixés à cet égard. Tout au plus 

 paraît-il, d'après les observations que nous possédons, que les 

 oiseaux qui pondent le plus d'œufs dans une portée sont ceux 

 où le nombre de ces portées est le plus considérable. 



Un autre élément serait encore nécessaire pour déterminer 

 les degrés et les causes de l'inégale fécondité des oiseaux : cet 

 élément est la durée de la gestation et de la couvaison ; car une 

 longue couvaison ou gestation implique un moindre nombre de 

 portées par année, et une courte en annonce plusieurs. Enfin , 

 il serait bon de connaître la durée de la vie de chaque espèce 

 d'oiseaux ; car plus la vie totale est longue , plus , à proportion , 

 la période de fécondité l'est aussi. On remarque cependant que 

 les espèces dont la longévité est la plus considérable , sont en 

 même temps les moins fécondes. Le genre Corbeau nous en a 

 fourni un exemple bien remarquable ; quoique plusieurs des 

 espèces qui en font partie se rencontrent dans les contrées les 

 plus différentes , parcourant pour ainsi dire toutes les régions 

 du globe dans leurs migrations lointaines. 



Nous aurions désiré pouvoir déterminer d'une manière appro- 

 ximative si le nombre des mâles l'emporte , chez les oiseaux , 

 sur le nombre des femelles, et si la prédominance de l'un des 

 sexes sur l'autre tient à l'influence du régime ou du genre de 

 nourriture qui réglerait la proportion des sexes dans les nais- 

 sances. Mais nos observations ne sont pas encore assez avancées 

 pour nous permettre de hasarder quelques conjectures sur un 

 sujet qui ne laisse pas que de présenter un assez grand nombre 

 de difficultés. 



Enfin , dans l'appréciation de la portée et de la fécondité des 

 oiseaux, il est un élément que nous ne négligerons pas : c'est 

 celui de l'état sauvage ou de l'état domestique dans lequel 

 peuvent être placées les espèces dont on cherche à reconnaître 

 la force et l'étendue de la reproduction. On sent facilement à 

 combien d'influences particulières sont soumises les espèces 

 sauvages. Les races que nous maintenons prisonnières et aux- 

 quelles nous distribuons à notre gré la nourriture , et que nous 



