3o6 G. cuviER. — Sur les canaux semi-circulaires de l'oreille.] 



que la partie supérieure des hémisphères est, dans les ani- 

 maux en rappoit assez apparent avec le degré de l'intelligence, 

 et que , dans l'oreille , c'est le labyrinthe membraneux où s'épa- 

 nouit le nerf acoustique, qui est l'organe essentiel du sens; mais 

 c'est presque toujours à ces résultats généraux que se bornent 

 nos connaissances. L'usage spécial des parties si nombreuses de 

 ces riches appareils est encore couvert de ténèbres. Tous les 

 efforts des phrénologistes ne nous ont donné sur les facul- 

 tés correspondantes aux régions supérieures de l'encéphale 

 que des assertions dont la certitude est encore mise en contes- 

 tation par de très bons esjirits; et , quant aux parties internes 

 et inférieures , les unes sont à peine l'objet de quelques hypo.- 

 thèses timides, et, sur les autres, la physiologie est condamnée 

 à un silence absolu. Do l'aveu de tout le monde , la glande 

 pituitaire , les protubérances mammillaires , les éminences 

 olivaires sont , pour la physiologie , comme si elles n'exis- 

 taient pas. 



C'est aussi à des hypothèses bien légères et au silence qu'elle 

 est réduite sur l'emploi spécial de la plupart des parties de 

 l'oreille. A quoi servent ces trois canaux membraneux si constans 

 dans tous les vertébrés , ces ampoules qui les terminent , ces 

 cavités qui les précèdent ou qui les entourent , ces osselets 

 même dont le nombre ne semble contribuer en rien à la per- 

 fection du sens , puisque les oiseaux qui saisissent et qui repro- 

 duisent jusques aux moindres variations des sons, dont on doit 

 croire par conséquent que l'ouïe est plus parfaite que celle 

 d'aucun autre animal , ont précisément ces osselets beaucoup 

 moins développés que les quadrupèdes? On a renouvelé , il y a 

 quelque temps, la supposition que les fibres de la rampe du 

 limaçon représentent les cordes d'un clavier ; mais cette suppo- 

 sition ne peut s'appliquer au limaçon des oiseaux , dont la rampe 

 est le plus souvent cartilagineuse , et d'ailleurs comment des 

 cordes éprouveraient-elles des vibrations sonores dans une 

 cavité constamment remplie d'un fluide visqueux? Ces questions 

 et une infinité d'autres resteront-elles toujours insolubles? 11 est 

 impossible de se résigner lorsque l'on voit toutes les sciences, et 

 nommément la physiologie expérimentée faire chaque jour des 



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