38 QUATREFAGES. — Sur la Synapte. 
il est probable que lorsqu'on examinera avec soin les espèces 
étrangères, on trouvera aussi chez elles les spicules que nous 
avons signalés, et peut-être sera-t-on tenté alors de les regarder 
comme la cause de ces douloureuses urtications. Nous ne sau- 
rions davantage admettre cette explication, car, d’une part, 
certaines Actinies peuvent être touchées sans danger, bien que 
leurs tentacules soient hérissés de spicules tout autant que chez 
celles dont le moindre contact amène quelquefois de graves acci- 
dens; et, d’un autre côté, certaines Méduses qui n’offrent rien 
de semblable, n’en produisent pas moins ces cuissons violentes 
qui leur ont valu le nom d’Orties de mer. Chez ces dernières, 
cet effet est dû bien évidemment à la sécrétion qui suinte de 
leur corps, et il est très probable qu’une exhalation analogue 
existe chez les Actinies et chez les Synaptes qui produisent ces 
fâcheux effets. Nous sommes loin de nier toutefois que les ha- 
meçons et les spicules ne doivent concourir à ce résultat en 
introduisant sous l’épiderme, à la manière d’une lancette, la 
liqueur vénéneuse dont ils sont continuellement humectés. Peut- 
être même est-il permis de soupconner que l'organe qui ren- 
ferme le dard est en même temps chargé de la préparation du 
poison. 
Les hamecçons, et peut-être aussi les spicules de la Synapte 
de Duvernoy, doivent lui être d’une grande utilité dans sa loco- 
motion souterraine. Ces appendices couvrant tout le corps, pou- 
vant, selon la volonté de l'animal, se redresser de manière à lui 
fournir des milliers de points d'appui en tout sens où se coucher 
sur la peau pour lui permettre de glisser dans la galerie qu’il se 
creuse, sont sous ce rapport, bien supérieurs aux soies à demi 
rétractiles des Annelides errantes. Leur disposition transversale, 
jointe à leur double crochet, permet d’ailleurs à la Synapte de 
cheminer aussi facilement en arrière qu’en avant, sans qu'un 
appareil musculaire particulier soit nécessaire pour changer leur 
direction comme chez les Tubicoles; au reste, ces organes de 
locomotion deviennent au besoin des armes redoutables. Lors 
d’une de mes excursions , j'avais placé dans le mème flacon des 
Synaptes et plusieurs Annelides errantes, Nephiis, Néréides, etc. ; 
je ne sais s’il y eut agression directe de la part de ces derniers 
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