A. D'ORSIGNY. — Sur les formes des coquilles. 269 
Lorsque toutes les sciences se sont soumises au calcul, on 
devait s'étonner que l'étude des mollusques à laquelle est ré- 
servée la plus belle partie de l’histoire de notre planète, celle 
des êtres qui se sont succédé à sa surface, füt eucore dans le 
vague le plus complet. Comment, en effet, attacher aux faits 
toute l'importance qu'ils méritent, lorsqu'ils sont établis d’une 
manière si incertaine, que chacun peut les apprécier à sa guise 
et enlever ainsi à cette science toute sa force d'application? Si 
l'on compare entre eux les termes employés pour désigner la 
longueur d’une coquille spirale, on sera surpris du peu d’accord 
que présente l'appréciation de leur valeur : Quand on décrit, par 
exemple, des espèces du genre vis (Terebra) et qu'on veut dis- 
tinguer comparativement la longueur de la spire, on dit : spire 
très courte, spire courte, spire allongée, spire très allongée. 
Ceux qui ont l'habitude des coquilles savent alors quelle peut 
être la portée relative de ces quatre termes dans le genre Te- 
rebra , mais en décrivant les cônes (Cozus), on dit encore: spire 
très courte, spire courte, spire allongée, spire très allongée. 
Compare-t-on ensuite les mêmes termes dans les deux genres, 
on voit ce qu'on appelle spire érès longue chez les Conus, n’être 
pas à beaucoup près aussi allongée que la spire très courte chez 
les Tereëna. 11 faudra nécessairement en conclure que le vague 
de ces termes ne permet aucune application positive et que la 
science a besoin d'un langage plus approprié à la hauteur où 
elle s’est placée , et cela avec d'autant plus de raison , que n'étant 
plus guidé par les couleurs de la coquille, qui seules prévenaient 
les erreurs chez les mollusques vivans, il faut, chez les co- 
quilles fossiles, s'attacher seulement aux formes. 
Frappé de cette vérité, je cherchai les moyens de combler 
une lacune préjudiciable à l'avancement des sciences. Les beaux 
mémoires de MM. Mozelay, Naumann et Elie de Beaumont 
m’ayant donné la certitude que les coquilles spirales s’accrois- 
sent chez toutes les espèces dans des proportions mathématiques 
invariables , il ne restait plus qu’à trouver des moyens justes, 
d’une facile application et que leur simplicité même rendit usuels. 
Je crois avoir atteint ce but, en inventant un instrument que 
j'appelle /élicomitre. 
