6 DOYÈRE. — Sur les Tardigrades. 



truclion absolue que l'on puisse comparer à la mort elle-même? 

 Ce sont là autant de questions qui ont été vivement débattues 

 •i-epuis près d'un siècle et demi, que les observateurs les plus 

 /listingués ont reprises et soumises à des discussions nouvelles 

 jusque dans ces dernières années, avec autant d'ardeur que s'il 

 se fût agi de questions les plus neuves. Et pourtant, de toutes ces 

 discussions, de ces débats poussés quelquefois jusqu'aux per- 

 sonnalités les plus ardentes, il n'est rien sorti que l'on puisse re- 

 garder comme ayant pris place dans la science. Un observateur, 

 un setil , ne s'est pas contenté d'expériences superficielles ; il s'est 

 posé la revivification comme un sujet de recherches, qu'il a sou- 

 mis à tous les moyens d'investigation que lui fournissaient la 

 physique et la chimie telles qu'elles existaient à son époque; il a 

 résolu le problème, on peut le dire, il y a de cela soixante années ; 

 et néanmoins d'autres observateurs se sont crus obligés à le re- 

 prendre encore , et n'ont pas hésité à en donner les solutions les 

 plus contradictoires. Cependant l'observateur dont il leur fallait 

 mettre en doute la sagacité, et jusqu'à la bonne foi, tant il s'était 

 exprimé dans des termes formels, c'était Spallanzani ; on lui op- 

 posait des faits aussi incomplets, aussi légèrement observés, que 

 ses expérimentations avaient été rationnelles et décisives. Aussi 

 aurais-je pu m'en tenir, pour traiter ce point de la physio- 

 logie des animaux qui ont été l'objet de ce mémoire, à une 

 simple analyse du travail de l'illustre auteur; mais je dois avouer 

 que les assertions si tranchantes par lesquelles on les a dé- 

 menties n'avaient pas été sans me laisser à moi-même quelques 

 doutes ; et mon travail m'eût semblé incomplet si je l'eusse quitté 

 avant que d'èti'e arrivé à une conviction bien arrêtée relative- 

 ment à cette question qui m'a toujours semblé être d'un intérêt 

 extrême. 



§ I. Historique. 



Jusqu'à l'année 1701 , le sommeil léthargique, et l'état de 

 syncope étaient à-peu-pîès les seuls faits connus qui pussent faire 

 soupçonner la possibilité d'une suspension même momentanée 

 (les phénomènes de la vie, soit chez l'homme , soit chez les ani- 

 maux, de quelque degré qu'ils fussent. 



