9^ QUATREFAGES. — Stjr les Ectwaidsies. 



Tiennes des Edwardsies, nous retrouvons des fibres élémenlairps 

 susceptibles de s'isoler ; mais ces organes, dont on ne trouve 

 aucune trace dans les Synaptes, ne peuvent entrer en ligne 

 comme termes de comparaison à cet égard. 



Nous avions déjà vu dans la Synapte les tégumens tapisser 

 un orifice extérieur en se modifiant, pénétrer ainsi dans l'inté- 

 rieur du corps et donner naissance au péritoine. Guidés par l'a- 

 nalogie, nous en avions conclu qu'on pourrait peut-être supposer 

 qu'avant de se transformer en membrane séreuse, ils passaient 

 comme intermédiaire à l'état de membrane muqueuse. Cette 

 manière de voir nous semble pleinement confirmée par ce que 

 nous venons d'exposer de l'organisation des Edwardsies. Ici les 

 tégumens modifiés tapissent l'intérieur du tube digestif où leurs 

 fonctions ne peuvent être analogues qu'à celles des muqueuses 

 des animaux supérieurs. Ils se continuent au-delà sans interrup- 

 tion avec une membrane dont les replis enlacent et fixent tous 

 les organes contenus dans la cavité abdominale. En d'autres 

 termes, ils remplissent ici au moins une partie des fonctions 

 qui, au sommet de l'échelle animale, sont l'apanage des séreuses. 



Cesrapprochemens ne sauraient, ce nous semble, être con- 

 testés dans l'étendue des limites que nous leur assignons nous- 

 mêmes, et sans revenir sur ce sujet, il nous suffira de rap- 

 peler ce que nous avons dit plus haut à propos des tégumens. 

 Mais ils peuvent donner lieu à une remarque que nous croyons 

 essentielle. Dans la Synapte, dans les Edwardsies, le péritoine 

 jouit d'une contractililé telle qu'on peut supposer, ce nous 

 semble, à bon droit, qu'il doit, dans quelques circonstances, 

 agir à la manière d'nn organe musculaire. Alors même que cette 

 faculté n'irait pas aussi loin, il n'en est pas moins vrai que cette 

 contraclilité établit entre lui et les séreuses proprement dites 

 dont il est l'analogue une différence très mai'quée. L'existence 

 de cette propriété chez les animaux inférieurs dans des tissus 

 qui en sont entièrement privés chez les animaux supérieurs, est 

 un fait très important et dont il faut tenir grand compte dans 

 l'appréciation des analogies organiques qu'on peut être conduit à 

 discuter entre des êtres placés aux deux extrémités de l'échelle 

 zoologique. Un des exemples les plus curieux en a été signalé 



