>86 QUATREFAGES. — Sur l' Eleiitltéiie . 



nmr, n'empêche nullement les animaux dont il s'agit île méiiler 

 l'épilhéte d'inférieurs, lis sont, en réalité, très simples lorsqu'on 

 les compare à ceux qui occupent le sommet de l'éclielle. Les 

 Zoophytes eux-mêmes présentent entre eux à cet igard des 

 différences extrêmes , et qu'on a peut-être trop négligées jusqu'à 

 nos jours. Des Holothuries aux Synaptes , des Synaptes aux 

 Edwardsies , de ces dernières à l'Eleuthérie , la machine animale 

 va se simplifiant toujours davantage . se démontant , pour ainsi 

 dire, pièces par pièces, et très probablement nous trouverons 

 encore bien des intermédiaires, avant d'arriver à des êtres qui 

 nous offrent la fusion complète de tous les organes, de toutes 

 les fonctions. 



Les élémens organiques eux-mêmes manifestent la même 

 tendance. Dans la Synapte, la substance musculaire, par exemple, 

 se montre, pour ainsi dire , dans tous ses degrés de manifesta- 

 tion. D'abord fibre volumineuse et bien distincte, elle passe par 

 des nuances presque insensibles à l'état de substance parfaite- 

 ment homogène. Dans les Edwardsies, nous avons signalé des 

 faits analogues; mais déjà les fibres les mieux caractérisées ont 

 iliminué de volume et sont plus difficiles à isoler. Dans notre 

 Eleiithérie, nous ne rencontrons plus de ces fibres isolables. 

 A peine l'action des agens chimiques nous fait-elle découvrir, 

 dans les plans musculaires les plus considérables, des traces de 

 fibres en stries , et , dans la singulière charpente que renferment 

 les tentacules, nous trouvons chaque muscle réduit à une fibre 

 unique, ou mieux à un petit cordon de la substance contractile 

 d'un aspect quelquefois assez irrégulier. 



Un fait assez remarquable e( qui rentre entièrement dans ce 

 que nous venons de dire, c'est que les œufs eux-mêmes semblent 

 suivre cette dégradation de l'animal parfait. Dans ceux de la 

 Synapte, nous avons trouvé les trois parties qui caractérisent 

 l'œuf complet, le viiellus, la vésicule de Purkinje et la tache 

 de Wagner. Dans ceux des Edwardsies, cette dernière est plus 

 que douteuse ; enfin , dans l'Eleuthérie, nous ne rencontrons 

 plus qu'une seule massiî granuleuse et opaque, présentant sous 

 tons les rapports l'aspect d'un vitellus. Déjà M. Laurent avait 

 fait lies observations analogues sur l'œuf de l'Hydre d'raii douci , 



