90 MATTEUCCI. — Sur l'électricité musculaire. 
une espèce de combustion à lieu qui développe de l'acide carbo- 
nique et dégage de la chaleur. Or, nous ne pouvons pas ad- 
mettre qu’une telle action chimique ait lieu sans développement 
d'électricité. 
Un exemple pris dans des phénomènes tout-à-fait inorganiques 
nous mettra sur la voie pour entendre comment l’action chi- 
mique qui intervient dans la vie du muscle peut développer cette 
électricité, qui est mise en évidence par le procédé que nous 
avons décrit. 
Lorsqu'une lame métallique plongée dans de l’eau acidulée 
est oxydée par l'oxygène de cette eau et ensuite dissoute dans 
l'acide, nous admettons qu’une énorme quantité d'électricité est 
développée pendant cette action ; nous admettons encore qu'au 
fur et à mesure que les deux états électriques sont développés, 
ils se recomposent et se neutralisent ainsi. Ce n’est qu'avec des 
dispositions convenables dans l'expérience, que nous parvien- 
drons à obtenir libres les électricités qui sont développées dans 
l'action chimique. Réunissons à cette lame métallique, qui se 
dissout dans l’acide, une autre lame qui ne soit pas attaquée, et 
faisons que cette seconde lame métallique plonge aussi dans l’eau 
acidulée. Le circuit se trouve, par là , établi, et le courant élec- 
trique circule du métal attaqué à l’autre dans le liquide, et de 
celui-ci au premier dans l’arc métallique. 
La ame métallique attaquée est, dans le phénomène du cou- 
rant musculaire, représentée par la fibre même du muscle; le 
sang artériel, c'est le liquide acidulé ; la surface du muscle ou 
tout autre corps conducteur qui n’est pas fibre musculaire, mais 
qui est en contact avec lui, représente la seconde lame métal- 
lique qui ne souffre pas l’action chimique et qui sert seulement 
à fermer le circuit. La direction du courant musculaire est bien 
celle qui serait due à une action chimique telle que nous nous 
la sommes représentée dans le muscle. 
Le système nerveux peut ainsi agir de deux manières bien 
distinctes dans la production du courant musculaire. C’est ce 
que nous avons trouvé par l'expérience. 
Le système nerveux agit d'abord, comme tout conducteur 
imparfait qui entre dans un circuit et qui ne compose pas Ja 
