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constances ont été nécessaires à l'accomplissement de ce phéno- 

 mène pendant les époques géologiques. 



Pour que les débris organiques se pétrifient, c'est-à-dire pour 

 que la matière organique qu'ils renferment se trouve remplacée 

 par une matière minérale qui en retrace la forme et les linéaments 

 les plus délicats, il faut selon nous : 1° que ces restes se trouvent 

 plongés dans de grandes masses d'eau ; 2° que les eaux contien- 

 nent, avec une certaine abondance, des sels calcaires ou siliceux. 



Il est facile de concevoir que la première de ces conditions a 

 dû se présenter constamment pendant les temps géologiques, 

 aussi bien pour les espèces organisées déposées dans le sein des 

 mers, que pour celles qui se sont précipitées dans les eaux douces. 

 Il suflit, pour s'en convaincre, de comparer l'étendue que pré- 

 sentaient les mers dans les temps qui n'ont eu aucun homme 

 pour témoin, avec celle qu'elles occupent aujourd'hui. 



En effet , les eaux qui remplissaient le bassin des mers des 

 temps géologiques , non seulement occupaient de plus grands es- 

 paces, mais encore jouissaient d'une propriété dissolvante plus 

 énergique , à en juger par la grande quantité de matières 

 qu'elles ont déposées à la surface des terrains. Une pareille 

 comparaison , entre les eaux douces de l'ancien monde et celles 

 qui remplissent maintenant les lacs et les points les plus abaissés 

 des continents , amènerait à la même conséquence. Il ne paraît 

 pas, en elfet, que les eaux douces actuelles puissent produire des 

 dépôts aussi considéi'ables que ceux <|u'ont laissés les eaux flu- 

 viales ou lacustres de l'ancien monde. 



Le l'Ole important que le carbonate de chaux et la silice ont 

 joué dans le phénomène de la pétrification ressort du simple exa- 

 men des faits. La plupart des pétrifications géologiques ont été 

 ])roduites à l'aide du carbonate de chaux. Ce phénomène est tou- 

 jours plus complet lorsque les eaux, dans le sein desquelles il 

 s'est produit , contenaient ce sel en abondance. Lorsque les for- 

 mations gypseuses renferment des débris organiques , ce qui est 

 fort rare pour ceux des Mollusques, ces débris s'y présentent 

 dans un état de pétrification incomplet, comme il est facile de 

 s'en assurer en ex9,minant les ossements que l'on y rSHCojîtye. 



