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A cette explication de la pétrification des débris des corps or- 

 ganisés par voie de dissolution préalable , on objectera peut-être 

 que le carbonate de chaux et la silice , qui sont les agents les 

 plus habituels du phénomène , sont naturellement i)isolubles dans 

 l'eau. Mais l'on sait que le carbonate de chaux se dissout dans 

 un excès d'acide carbonique, surtout à l'aide d'un accroissement 

 de pression , et le bicarbonate de chaux se rencontre dans les 

 eaux de la mer en proportion notable. Quant à la silice , l'action 

 des alcalis , l'élévation de la température , l'état gélatineux ou 

 naissant, en provoquent, comme on le sait, la dissolution. La so- 

 lubilité qu'elle acquiert dans ces circonstances permet de conce- 

 voir la formation des zéolithes et des amygdaloïdes , que l'on 

 rencontre si fréquemment dans le voisinage des roches ignées. 

 Enfin , dans certaines circonstances , la silice est enlevée aux 

 roches qui la contiennent par la chaleur seule des eaux. C'est à 

 un elfet semblable qu'il faut rapporter l'origine de ces dépôts si- 

 liceux qui s'opèrent en si grande quantité en Islande au pied des 

 Geysers. M. Dumas admet que , dans ces cas particuliers, la si- 

 lice est dissoute par le choc réitéré de la vapeur d'eau qui s'é- 

 chapj)edes sources chaudes. Les sources thermales de cette con- 

 trée contiennent, en effet, une quantité très notable de silice à 

 l'état de dissolution , maintenue par le double effet de la chaleur 

 et des alcalis. 



L'augmentation de |)r(>ssion n'est p;is peut-être non plus sans 

 iniluciicc sur la solubilité de celte terre. On est tenté de le 

 croire, lorsqu'on voit la silice exister en dissolution dans la plu- 

 part des eaux souterraines , telles que les sources minérales ap- 

 pliquées à l'usage médical. Rnfin , quand on remarque qu'un 

 grand nombre de végétaux présentent dans leurs tiges et dans 

 certaines de leurs membranes des quantités notables de silice, et 

 lorsqu'on retrouve la silice en dissolution dans les eaux de plu- 

 sieurs fleuves ou rivières , on est amené à croii-e que la plupart 

 des eaux douces doivent contenir de faibles quantités de cette 

 substance. 



Si d'ailleurs on se refusait à admettre le fait de la dissolution 

 i-éelle de la silice dans les eaux qui ont pétrifié les coquilles aux 



