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Les faits que nous venons de passer en revue démontrent sufli- 

 samment , nous le croyons , la réalité du phénomène de la pétri- 

 fication des coquilles dans les temps actuels , et lui prêtent de 

 plus un caractère de généralité remarquable. Nous devons main- 

 tenant examiner de plus près le phénomène , en suivre la marche 

 et signaler les différences qu'il peut offrir, selon la diversité des 

 espèces. 



III. De la marche et des différents degrés de pétrification des coquilles. 



La condition indispensable pour que les coquilles se pétrifient 

 à notre époque , c'est qu'elles restent pendant très longtemps sub- 

 mergées dans la mer. Simplement abandonnées sur le rivage , 

 elles s'exfolient et se désagrègent , mais ne se pétrifient pas. 

 Tout se réduit alors à une destruction lente, mais totale , dont la 

 promptitude dépend des circonstances extérieures dont ces corps 

 ressentent l'impression. Mais les phénomènes sont bien diffé- 

 reirts pour celles qui restent plongées dans les eaux. 



Les coquilles aba)idonnées par les animaux qui les habitaient, 

 et principalement celles qui s'arrêtent à la proximité du rivage , 

 roulent longtemps ballottées par les vagues. La première modifi- 

 cation qu'elles éprouvent consiste dans l'altération de leurs cou- 

 leurs. Ainsi décolorées , elles sont souvent rejetées sur les côtes , 

 où elles abondent après les gros temps et les vents violents. La 

 perte de leurs couleurs naturelles est la première impression res- 

 sentie par les coquilles et les tuyaux solides et calcaires des An- 

 nélides, enfin par les masses pierreuses des Polypiers ; la se- 

 sonde et la plus ]irofonde consiste dans l'altération de leur 

 substance. Cette altération se manifeste d'abord d'une manière 

 évidente sur les coquilles qui présentent des arêtes ou des côtes 

 élevées. Les cannelures, les parties saillantes disparaissent , et la 

 surface devient unie. C'est ce qu'on observe particulièrement sur 

 les Bucardes à grosses côtes, tels que les Cardium album, trebe- 

 rea , tnberculatmn et aculatum. Les côtes saillantes et les inter- 

 valles osseux dont l'apparence est si manifeste chez ces espèces 

 dans l'état frais, laissent des traces à peine sensibles de leur 

 existence , quand l'altération est un peu avancée. Cette première 



