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que les animaux supérieurs présentent transitoirement , dans 

 leurs évolutions successives , quelque état permanent de l'organi- 

 sation des animaux inf'éjieurs, crurent retrouver, dans les bour- 

 relets primitifs des Mammifères , les analogues des arcs qui 

 portent les franges respiratoires chez les Poissons. Quelques 

 auteurs pensèrent même qu'il ne serait pas impossible que ces 

 bourrelets servissent aussi, chez l'embryon des Mammifères, à 

 une véritable respiration aquatique dans le liquide de l'amnios, 

 et que la fonction, comme l'organe, fît de cet embryon une sorte 

 de Poisson ou de jeune Batiacien. Cette hypothèse, qu'admit 

 d'abord Geoirroy Saint- Ililaire séduit par une vague ressem- 

 blance, ne repose sur aucun fait d'observation, puisque jamais 

 on ne vit de fi'anges brancliiales se développer sur les arcs pri- 

 mitifs des Mammifères; elle fut bientôt abandonnée par son au- 

 teur lui-même, quand l'analyse chimi(|ue eut démontré (|ue le 

 li(|uiile amniotique ne contient aucun gaz respirable. Mais l'o- 

 pinion qui assimile , pour les formes extérieures , les bourre- 

 lets des Mammifères aux arcs de l'appareil respiratoire des Pois- 

 sons, trouva des partisans en assez grand nombre, et les auteurs, 

 pour rappeler cette théorie, bien que tous ne l'admissent pas 

 dans les mêmes termes, employèrent généralement les dénomi- 

 nations (Varcs hraiichiaax et de fenles bninc/iiale-s. Toutefois , Rei- 

 cliert, dans son beau travail siu' les organes qui nous occupent, 

 crut devoir prolester contre des noms qui représentent en eux- 

 mêmes une idée fausse , et employa les termes lïarcs viscd- 

 raux et do fenles viscérales : il substitua ainsi l'indication de l'o- 

 rigine de ces parties dans les lames viscérales de l'embryon , au 

 iap|)el d'une identité fonctionnelle ou organique tout à fait hypo- 

 thétique. 



Si personne aujourd'hui n'est tenté d'assimiler, pour le rôle 

 physiologique , les arcs viscéraux des Mammifères aux arcs des- 

 tinés à la respiration chez les Poissons, et si les belles observa- 

 tions de Rathke et de Rcichert ont démontré l'impossibilité 

 d'identifier les premières de ces parties aux secondes , sous le 

 rapport organique, il existe cependant diverses opinions sur la 

 signification des arcs viscéraux comparés entre eux , ou comparés 



