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très brillant. Ces faisceaux eux-mêmes s'enclievélreiit les uns dans 

 les autres en se croisant en tout sens (1). Leur réunion lurnic une 

 couche élastique très résistante, facilement isolable, et qu'on a de 

 la peine à déchirer. 



(Jbservalions. 



Pallas avait reconnu, dans son Lumbricusechiunis, l'existence 

 d'une peau contractile, mais il n'en avait pas isolé les éléments. 

 Il est évident que la propriété qui avait frappé ce naturaliste ne 

 tenait pas aux couches tégumentaires proprement dites , mais 

 bien à la couche fibreuse que je viens de décrire. Toutefois cette 

 couche n'est pas contractile dans le sens physiologique du mot , 

 mais seulement élastique. Distendue par une cause quelconque , 

 elle tend à revenir sur elle-même à la manière d'un ressort de 

 bretelle ; mais elle ne se contracte pas activement comme un plan 

 musculaire. 



Je n'ai pu isoler, dans l'Échiure , les deux couches tégumen- 

 taires , que j'ai presque toujours pu distinguer l'une de l'autre 

 chez les animaux inférieurs dont je me suis occupé jusqu'ici, et 

 que j'ai désignées sous les noms d'épiderme et de derme (2). Je 

 ne me crois pourtant pas autorisé à conclure qu'elles n'existent 

 pas. Elles peuvent très bien être assez étroitement unies pour que 

 leur séparation soit difficile ou même impossible par la macéra- 

 tion , et peut-être , si j'avais pu appliquer à cette étude l'emploi 

 du microscope dans des circonstances favorables , aurais-je re- 

 connu leur existence distincte. J'ai essayé sur des lambeaux déta- 

 chés de l'animal vivant ; mais , quelque rapidité que j'apportasse 

 à faire la préparation , je n'ai jamais obtenu de résultats assez 

 précis pour leur accorder une pleine confiance. Sur les bourrelets 



(l)Pi. 6, fig. 3. 



(2) Je me suis assez souvent et assez nettement expliqué sur le sens attaché à 

 ces expressions , pour ne pas revenir de nouveau sur cette question. Je me bor- 

 nerai à rappeler que je suis loin de vouloir établir une assimilation absolue avec 

 les parties qui portent le même nom chez les Vertébrés, et surtout chez les Mam- 

 mifères, comme ont paru le croire quelques personnes qui évidemment n'avaient 

 pas lu les explications que j'avais données sur ce point. 



