SUR LE nIlM^^ARIA ASTEHKiRRA. 351 



se dilater et se rétrécir. Lorsque l'Étoile de mer se sépare de 

 l'appareil de la natation , le canal commence à se contracter avec 

 force ; et , après plusieurs contractions significatives et réitérées, 

 il s'en détache près du dos ; l'Étoile , alors alFranchie de l'appa- 

 reil natatoire , circule autour du vase dans lequel on l'observe. 

 Nous flimesfréqucmment à même de remarquer que le canal opère 

 sa désunion de la môme manière au sein de la mer ; et assez sou- 

 vent nous vîmes plusieurs appareils flottants pourvus du canal 

 qui , par sa couleur ponceau, attirait aussitôt notre attention. Il 

 n'est pas rare qu'après s'être isolé de l'Étoile marine , l'appareil 

 natatoire s'agite pendant plusieurs jours. En opérant cette sépa- 

 ration , dans le but d'examiner plus spécialement l'Étoile, nous 

 observâmes , outre l'intestin en saillie , une fente au point où le 

 canal était précédemment situé. Lorsque, sur beaucoup d'exem- 

 plaires, nous eûmes constamment remarqué la fente à la même 

 place, et que nous ne pûmes découvrir aucune trace de plaque 

 madréporique, nous conjuctunanes que, chez l'Étoile en question, 

 celte plaque était formée de manière que l'ouverture en est fermée 

 par la chaux. L'Étoile de mer étant malheureusement morte au 

 bout de quelques jours, nous n'avons pu, par l'observation, confir- 

 mer notre supposition. Comme il ne se trouve au dos de cette 

 Etoile aucun vestige des tentacules pour la respiration , il n'est 

 guère possible de douter que le canal ne fonctionne comme or- 

 gane respiratoire. L'eau, après avoir pénétré , par l'ouverture 

 indiquée , dans l'appareil natatoire; , est conduite par le tube res- 

 piratoire dans la cavité de l'Étoile, et, nprès avoir été utilisée, 

 est dirigée au dehors , pour que l'eau fraîche puisse de nouveau 

 affluer rapidement jusque là. 



Nos observations sur la structure du squelette des Étoiles de 

 mer nous ont donné la pleine certitude que le squelette est 

 formé , comme le squelette cutané des Échimdes et des Holothu- 

 ries . de plaques calcaires et minces , perci;es d'une foule d'ou- 

 vertures. I^cs plaques sont composées de petits cristaux calcaires 

 qui se réuuissent aux extrémités ; et c'est de cette manière que 

 s'étabht une ouverture. Pendant que plusieurs cristaux sem- 

 blabh'S se joignent à ceux déj,"i formés, il se montre plusieurs ou- 



