A l.'oUGAMSAIiO.N DliS AMMAUX SANS VERTÈBKKS. 23 



l'investigation présente cliez les grands animaux des diflicullés 

 très considérables. Ainsi, en examinant le mécanisme des mouve- 

 ments chez les poiyjîes du genre Edwardsia, il est arrivé en même 

 temps que M. Bowman à la connaissance de divers faits impor- 

 tants pour la théorie de la contraction musculaire. 11 a vu , par 

 exemple , que les fibres d'un même muscle n'agissent pas toutes 

 simultanément, et que celles qui se contractent, entraînant avec 

 elles les libres voisines restées en repos, déterminent dans celles-ci 

 les plissements en zigzag que l'on avait considérés comme étant 

 la cause cfliciente du raccourcissement du muscle. 



C'est aussi en étudiant, à l'aide du microscope, do petites an- 

 nélides transparentes, que M. de Quatrefages est arrivé h décou- 

 vrir un rapport curieux entre certains phénomènes de phos])ho- 

 rescence animale et l'innuencc de l'agent qui détermine la con- 

 traction musculaire, et qui, à plusieurs égards, semble avoir tant 

 d'analogie avec l'électricité. 11 est probable que la lumière plus 

 ou moins vive que répandent un grand nombre d'animaux infé- 

 rieurs ne dépend pas toujours de la même cause ; que tantôt c'est 

 un phénomène qui accompagne la décomposition dos matières 

 organiques, et que d'autres fois c'est le résultat de la sécrétion 

 d'un liquide particulier; mais il est probable que, dans un grand 

 nombre de cas , la cause de la phosphorescence est entièrement 

 physique, et se lie, comme la contraction musculaire, à Tinlluence 

 nerveuse. Votre Commission n'a pas été en position de répéter les 

 expériences de M. de Quatrefages à ce sujet , mais elle ne doute 

 nullement de leur exactitude, et il est d'ailleurs quelques faits qui 

 semblent corroborer les résultats présentés par ce zoologiste, et 

 qui tendent à, y donner plus de généralité. Ainsi les Béroés de la 

 Méditerranée répandent souvent une lumière très vive, et, en les 

 examinant attentivement, j'avais déjà remarqué que ce phéno- 

 mène a son siège dans les côtes ciliées dont le corps de ces zoo- 

 phytes est garni ; or, c'est précisément là que se trouvent les 

 organes du mouvement. 



Tels sont les divers travaux sur l'ensemble desquels l'Acadé- 

 mie nous avait chargés de lui présenter un Rapport. D'après le 

 nombre, la variété et l'importance des observations dont nous 



